Достижения наиболее выдающихся полиглотов
Митридат VI Евпатор (134-63 до н.э.)
Правитель, при котором Понтийское царство достигло наивысшего расцвета, считается первым известным полиглотом в истории. По свидетельству Плиния Старшего, Митридат VI, с детства говоривший по-гречески и по-персидски, знал языки всех 22 земель, которые находились в его владении. В честь лингвистически одаренного царя Понта книги с параллельными текстами на нескольких языках стали называть "митридатами".
Джузеппе Меццофанти (1774-1849)
Никогда не покидавшего пределы Италии Меццофанти современники называли "лингвистическим чудом": католический священник, впоследствии ставший кардиналом, владел 38 языками и 50 диалектами, среди которых амхарский, бирманский и русский, на последнем он даже писал стихи. Новые языки полиглот осваивал как по зову сердца, так и по производственной необходимости: Меццофанти исповедовал иностранцев в военных госпиталях родной Болоньи.
Елисавета Кульман (1808-1825)
Лиза Кульман, родившаяся в небогатой петербургской семье отставного офицера, с раннего детства изучала французский и немецкий языки. В пять лет ее воспитанием занялся друг семьи, учитель словесности Карл Гроссгейнрих, и к девяти годам Кульман знала уже семь иностранных языков. Также она с увлечением писала стихи; немецкоязычную поэзию девушки высоко оценивал Гете. Однако в 17 лет, успев выучить 11 языков, Кульман умерла от чахотки.
Гарольд Вильямс (1876-1928)
Британский журналист, знавший 58 языков и внесенный в Книгу рекордов Гиннесса, по совместительству был... разведчиком: с 1903 года он работал в России корреспондентом The Times, а в годы Первой мировой войны отсылал в Лондон секретную корреспонденцию. Вильямс родился в Новой Зеландии и еще в юности досконально изучил несколько языков народов Океании, а позже значительно расширил языковую географию.
Кеннет Хэйл (1934-2001)
Профессора лингвистики из Массачусетского университета (США) окрестили "чемпионом мира по знанию языков национальных меньшинств". Еще в школе-интернате он стал изъясняться на языках двух индейских племен, общаясь с соседями по комнате — американскими аборигенами. А за свою жизнь Хэйл методично освоил около 50 языков, иногда ему хватало нескольких часов общения с носителем, чтобы овладеть новой для него грамматикой.