Апелляционный суд США по федеральному округу в Вашингтоне оставил в силе прежнее решение о том, что отдельные гены человека могут быть запатентованы. Право запатентовать два гена получила корпорация Myriad Genetics, которая будет проводить генетический скрининг женщин на их предрасположенность к раку груди и матки.
Благодаря решению апелляционного суда США по федеральному округу, расположенному в Вашингтоне (округ Колумбия), американская корпорация Myriad Genetics становится эксклюзивным провайдером в США услуг генетического скрининга на предмет конкретных заболеваний. Корпорация на протяжении нескольких лет проводит генетические тесты с целью выявления степени предрасположенности пациентов к раку груди и матки. Выяснить риск этих заболеваний можно с помощью скрининга двух генов: BRCA1 и BRCA2. Однако неоднократные попытки Myriad Genetics запатентовать эти два гена, а также методы их сравнения и анализа встречали жесткое сопротивление, в частности со стороны Американского союза защиты гражданских свобод. Этот союз и ряд других крупных медицинских организаций настаивали на том, что гены человека не могут быть запатентованы, поскольку являются «продуктом природы» и их патентование является нарушением медицинской практики, первой поправки к Конституции США и закона о патентах.
Спор по этому вопросу между Myriad Genetics и противниками патентования генов продолжался несколько лет. В прошлом году этот апелляционный суд тем же составом судей вынес аналогичное решение. Однако недавно Верховный суд США потребовал пересмотра того решения в связи с тем, что пять месяцев назад в рамках рассмотрения другого дела Верховный суд постановил, что компании не могут запатентовать наблюдения и природные явления.
Апелляционный суд, рассмотрев повторно дело Myriad Genetics, все равно пришел к тому же выводу, хотя на этот раз не единогласно, а двумя голосами против одного: отдельные гены можно запатентовать, поскольку они являются не продуктом природы, а результатом деятельности человека. «В природе не существует отдельных молекул ДНК. Их получают в лаборатории, и они являются продуктом человеческой деятельности, человеческой изобретательности. Хотя они, как и любое другое химическое соединение, сделаны из продуктов природы»,— заявил судья Алан Лоури. Судья Уильям Брайсон, который не согласился с мнением двух своих коллег, отметил в своем заявлении, что ДНК даже в изолированном виде нельзя назвать человеческим изобретением, поскольку выделить ген можно только «в определенных природой границах», так что выделение «гена сродни отрыванию листка у дерева».
Решение суда, которое еще может быть опротестовано в Верховном суде США, разочаровало Американский союз защиты гражданских свобод, который является главным истцом и представляет интересы всех остальных организаций. По мнению союза, эта «монополия», которую теперь получила корпорация Myriad Genetics на проведение генетического скрининга, позволит ей устанавливать цены на тесты (их стоимость варьируется от $300 до $3000) и исключит возможность проведения альтернативных тестов с использованием этих генов.