Несмотря на титанические усилия, голландцы, принадлежащие к фаворитам, в матче со старыми соперниками — бельгийцами не только не сумели победить, но даже не забили гол. Более того, они потеряли одного из ведущих форвардов — Патрика Клюйверта, который был удален с поля и дисквалифицирован на две игры.
До субботнего матча бельгийцы и голландцы выходили на поля друг против друга 119 раз, а история их противостояния насчитывает 93 года! 120-й матч состоялся в холодный и дождливый вечер при переполненных трибунах "Стад де Франс". Болельщики ждали яркой и содержательной игры. Голландцы — фавориты своей группы, но четыре года назад на чемпионате мира в США бельгийцы победили их со счетом 1:0. Пятеро участников того матча были в заявочных листах команд — бельгийцы Лоренсо Стаеленс и Франки ван дер Эльст, голландцы братья Рональд и Франк де Бур и Марк Овермарс. Еще один, форвард "оранжевых" Денис Бергкамп, получив небольшую травму, начало встречи смотрел со скамейки запасных.
Давние соперники оправдали ожидания зрителей лишь наполовину. Они продемонстрировали быстрый и достаточно зрелищный футбол, но главного все же не сделали — не забили. Голландцы, как и положено фаворитам, большую часть времени провели в атаке. Они могли открыть счет уже на восьмой минуте матча. Флойд Хассельбенк, заменявший в основном составе своего коллегу по английской лиге Бергкампа, после мощного удара Рональда де Бура получил возможность пробить по пустым воротам, но промахнулся. Справедливости ради надо сказать, что находился он под очень острым углом.
Упущенный момент лишь разозлил голландцев. Атаки на де Вильде стали накатываться одна за другой. Но бельгийцы не дрогнули даже тогда, когда на поле появился Бергкамп.
А за девять минут до финального свистка они добились численного преимущества. Молодой Патрик Клюйверт, задетый обидными репликами опытного Стаеленса, ударил того локтем. Бельгиец догадался упасть, и судья показал обидчивому голландцу красную карточку. В воскресенье дисциплинарный комитет ФИФА дисквалифицировал его на две игры чемпионата.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК