Чернобыльская катастрофа, разразившаяся 26 апреля 1986 года, имела тяжелые последствия для 2,6 млн россиян — в основном в Брянской, Орловской и Тульской областях. Число больных раком щитовидной железы на территориях, загрязненных чернобыльскими выбросами, уже выросло в десятки раз. Но Чернобыль еще не сказал своего последнего слова — генетический эффект воздействия долгоживущих радиоактивных изотопов только начинает проявляться. Уровень связанной с Чернобылем заболеваемости будет расти в течение 7-10 поколений, т. е. на протяжении примерно двух веков.
Чем дальше Чернобыль уходит в прошлое, тем большей становится опасность вызванных им мутаций. У тех, кто родился до аварии, стали проявляться соматические мутации (т. е. мутации в клетках тела), а у тех, кто после,— и соматические, и генеративные, передающиеся по наследству. Первые опасны тем, что могут привести к раковым заболеваниям и нарушениям иммунитета. Вторые могут сказаться на здоровье будущих поколений.
Вызванные радиацией генетические изменения, несомненно, были причиной значительной части выкидышей, случаев рождения мертвых детей или детей с нарушениями развития (в том числе умственного). Мутации могут вызывать и увеличение заболеваемости инфекционными болезнями. Одна из причин этого — рост числа лиц с мутационно обусловленными иммунодефицитами (такое ослабление иммунитета называют "чернобыльским СПИДом"), а другая — появление новых, мутантных форм патогенных микроорганизмов, иммунитет к которым отсутствует.
На сегодняшний день одним из самых масштабных генетических последствий чернобыльского выброса является увеличение числа больных раком щитовидной железы (большая часть которых — дети). До аварии такая форма рака встречалась очень редко. Например, в Белоруссии за двадцать предшествующих Чернобылю лет зарегистрирован всего 21 случай. После катастрофы число больных раком щитовидной железы на загрязненных радиацией территориях Белоруссии возросло в сотни раз, а в России и на Украине — в десятки. Скачок заболеваемости объясняют "йодным ударом" — мощным выбросом короткоживущих изотопов радиоактивного йода (представленных в основном йодом-131, период полураспада которого — восемь дней). Эти радионуклиды накапливаются в щитовидке (вырабатывающей йодсодержащие гормоны) и могут индуцировать мутации, вызывающие злокачественное перерождение клеток.
Цезию-137, период полураспада которого около 30 лет, а также стронцию-90, изотопам плутония и другим долгоживущим радионуклидам еще предстоит сыграть свою роль. Поэтому есть основания предполагать, что число онкологических больных будет расти. Большинство отечественных и часть западных специалистов считают, что рост будет очень существенным. Согласно одной из западных оценок, общее число случаев рака, вызванных чернобыльским цезием-137 за все время его влияния, составит для всех пострадавших стран около 950 тыс. А вот эксперты ВОЗ полагают, что этот рост не будет таким значительным. Кто прав, станет ясно лет через десять, когда закончится латентный период многих раковых заболеваний.
Что же дальше? Насколько велик будет генетический удар Чернобыля по здоровью следующих поколений, происходящих из районов чернобыльского радиоактивного загрязнения? Первые прогнозы появились уже вскоре после аварии и были подчеркнуто успокоительными. Так, в 1988 году директор Института биофизики Минздрава СССР академик АМН Л. А. Ильин заявил, что "вероятность появления (т.е. отдаленных последствий Чернобыля) ничтожна". По мнению его заместителя К. И. Гордеева, высказанному в том же году, "нет убедительных научных оснований ожидать в будущем статистически достоверного прироста у населения заболеваний, связанных с облучением". Комментируя через несколько лет подобные высказывания, академик Н. П. Дубинин заметил, что "медицинские эксперты недопустимо занижали медицинские и генетические последствия от радиации для людей, место жительства которых располагалось по следу от чернобыльского облака".
По расчетам академика АМН Н. П. Бочкова, опубликованным в 1990 году, рост числа больных, обусловленный спровоцированными Чернобылем мутациями, не превышал одного процента от уровня, обусловленного спонтанным (естественным или фоновым) мутагенезом. И, соответственно, делался вывод, что обнаружить медико-генетические последствия чернобыльской аварии будет практически невозможно.
Работы последних лет значительно усилили позиции исследователей, придерживающихся более пессимистического взгляда на отдаленные генетические последствия Чернобыля. В этой связи можно сослаться на прогноз, подготовленный в Институте общей генетики РАН на материале эвакуированных жителей г. Припять (хотя сами авторы прогноза считают эти оценки сильно заниженными).
Согласно этому прогнозу, для первого поколения потомков добавка к естественному уровню наследственно обусловленной заболеваемости составит 46 случаев на 10000 потомков. Причем уровень "добавленной" Чернобылем заболеваемости наследственными болезнями будет расти из поколения в поколение. До тех пор, пока через 7-10 поколений (т. е. по истечении 150-250 лет) не вырастет в десять раз и не достигнет равновесного уровня, на котором и зафиксируется.
ЕВГЕНИЙ Ъ-ТЕТУШКИН