Мужская волейбольная сборная России, считающаяся фаворитом лондонской Олимпиады, за месяц до ее начала не смогла преодолеть отборочный раунд в соревнованиях, которые являются основным этапом подготовки к ней. Воскресное поражение от кубинцев в Калининграде лишило ее шанса попасть в финальный турнир Мировой лиги в Софии за три матча до окончания раунда.
В иных обстоятельствах эту неудачу сборной России можно было бы назвать большим провалом. В истории состоялись 23 розыгрыша Мировой лиги. Российские волейболисты приняли участие в 21 из них и каждый раз попадали в финальный турнир. Причем оборвалась эта серия в том сезоне, к которому — после прошлогодних побед в той же Мировой лиге и Кубке мира — они приобрели статус безусловных фаворитов любых соревнований.
С надеждами попасть в Софию сборная России рассталась в воскресенье. В этом году в отборочном раунде Мировой лиги применялась туровая система. Участники каждой из групп проводили четыре мини-турнира. Калининградский был третьим, и российская команда, до этого потерявшая в Японии и Доминиканской Республике немало очков, могла рассчитывать на продолжение борьбы в розыгрыше только в случае удачного выступления дома.
Удачно выступить не получилось. Россияне обыграли японцев и сербов (последних — на тай-брейке, то есть набрав не три балла, а два), но уступили лидеру группы A — кубинцам — в четырех партиях.
По регламенту Мировой лиги в финальный турнир помимо хозяев проходят четыре победителя групп, а также лучшая среди тех сборных, что заняли вторые места. Российская после проигрыша кубинцам опустилась на третье место в группе без шансов в заключительном туре в Сербии достать оторвавшихся на десять очков кубинцев. Лучшей среди вторых у нее стать тоже не выйдет. У бразильцев, уже завершивших отборочный раунд в группе B на этой позиции, на три балла больше, чем сейчас у кубинцев.
По меркам сборной России итог выступления в Мировой лиге — формально очень скверный. Но есть и оправдывающий ее фактор. Главный тренер россиян Владимир Алекно подчеркивал, что перед его командой, безусловно, стоит задача отобраться в Софию. И подчеркивал, что матчи в финальной шестерке с сильнейшими командами мира будут для нее хорошими спаррингами перед Олимпиадой, необходимой игровой практикой для целого ряда нуждающихся в ней волейболистов.
Однако отбираться в «Финал шести» пришлось далеко не в том составе, который в 2011 году добывал золотые медали главных турниров календаря. Прооперированный капитан Тарас Хтей пропустил все три тура. Сергей Тетюхин, другой основной доигровщик, присоединился к сборной только в третьем. Открывал розыгрыш в Японии вообще вариант, который можно назвать экспериментальным,— с никогда не выступавшими на таком уровне Павлом Морозом, Игорем Кобзарем, Алексеем Родичевым. А в Калининграде возникла беда со связующими. После травмы Александра Бутько в распоряжении Владимира Алекно остался лишь один игрок этого важнейшего амплуа — ветеран Константин Ушаков.
Так что ничего удивительного в посредственных результатах сборной России нет. Другое дело, что это не отменяет возникшей проблемы: перед Олимпиадой придется как-то организовывать те самые спарринги, о которых говорил Владимир Алекно,— при дефиците потенциальных спарринг-партнеров.