Островной инстинкт

Первые этапы Intercontinental Rally Challenge принято называть островными. Ожидалось, что для трех экипажей единственной заводской команды Skoda гонки на португальских Азорах, испанских Канарах, великобританской части Ирландии и на французской Корсике будут легкой прогулкой за наградами. Однако все оказалось куда интереснее.

После вчистую проигранного третьего чемпионата, причем подряд, Peugeot окончательно покинул ряды участников Intercontinental Rally Challenge (IRC). Взял бессрочный академотпуск Proton, к концу прошлого сезона начавший демонстрировать приличную скорость. Хуже другое — если французы просто сосредоточились на подготовке раллийной версии новейшего Peugeot 208, то англо-малайзийская команда уже полгода вообще не подает каких-либо признаков активности.

Так что вопрос о победителе в командном зачете снимался с повестки дня еще до начала первенства. И спортивный директор Skoda Михал Храбанек решил разыграть тройной гамбит, замахнувшись теми же силами, что и год назад, на золото сразу трех чемпионатов. В IRC свой титул будет отстаивать молодой да ранний Андреас Миккельсен. Напомним, в прошлом сезоне 22-летний варяг, выступающий за дилерскую команду SKODA UK Motorsport, умудрился объехать обоих заводских пилотов чешской дружины Юхо Хяннинена и Яна Копецки.

Почему Храбанек сделал ставку фактически на чужака? Андреаса очень хочет видеть в своем составе Volkswagen, возвращающийся в WRC. И пока немецкие инженеры и конструкторы доводят до нужных кондиций свой VW Polo, раллийная команда набирается опыта, отрабатывает взаимодействие и набивает шишки на год вперед, выступая на отлично известной Миккельсену Skoda Fabia S2000. Копецки и Хяннинен в свою очередь будут выступать в "межконтинентальном турнире" через раз, страхуя юного Миккельсена и отбирая очки у его конкурентов. Первоочередная цель Копецки — титул чемпиона Чехии. У Хяннинена задача сложнее — золото европейского первенства ERC, которое через год сольется с IRC и станет еще более весомой альтернативой чемпионату мира WRC.

SATA Rallye Acores

Первые этапы прошли именно так, как и предполагал Храбанек. Честь открывать сезон выпало ралли Азорских островов, которое обычно проходит в разгар лета, а не в День Советской армии и военно-морского флота. В итоге пилотам приходилось выступать не на укатанных "в асфальт" грунтовых проселках, а по размытой муссонами "каше". Тем не менее с места в карьер гонку повел Миккельсен, выигравший на одном дыхании 11 из 14 спецучастков. Победой на "Азорах" норвежец довел свою беспроигрышную серию, начатую еще в конце прошлого сезона в Шотландии и на Кипре, до трех этапов. Все, что сумел Хяннинен, потерявший все шансы на победу после разворота, это оберегать тылы от посягательств частников на Peugeot Бруно Магалаеша и Бриана Буффье. С чем прошлогодний победитель SATA Rallye Acores отлично справился.

Rally Islas Canarias El Corte Ingles

Второй раунд "челленджа", проходивший, можно сказать, по соседству, перевернул все с ног на голову. На Канарах пилотов ждал приличный, но "узкий" асфальт. Впрочем, благодаря высокому коэффициенту абразивности местного тармака обычно ширины местных дорожек хватает даже сорвиголовам. На это раз честь ассистировать Миккельсену выпала Копецки. И чех подтвердил свой титул "лучшего асфальтоукладчика" IRC. Несмотря на все контратаки норвежца, вице-чемпион уверенно шел к своей очередной победе. Перед последним, 15-м, спецучастком, у обоих было по семь побед на допах и 3,6 сек. разницы. Увы, борьбы за сантиметры не получилось — мотор на Fabia норвежца затроил, и он благоразумно выбрал очки за второе место.

Rally Circuit of Ireland

Третий этап серии принимала обычно промозглая Северная Ирландия. Главное отличие одного из трех самых старых ралли планеты — необычайно неровный асфальт. На нем Миккельсен снова лишился победы из-за единственной ошибки. На километровом "спринте", проложенном по извилистым улочкам Лисберна, Андреас пролетел точку торможения и на полном ходу врезался в ограждения из спрессованной соломы. Но благодаря колоссальному отрыву от преследователей, Миккельсен снова взял серебро. Удивительно и то, что асфальтовую гонку выиграл не Копецки (он стал третьим), а грунтово-гравийный гуру Хяннинен. Для него эта победа стала девятой в IRC — большего пока не добился никто.

Rallye Tour de Corse

Казалось, план Храбанека был безупречен: в случае ошибок быстрого, но нестабильного Миккельсена постоянно страховали "дядьки". Однако на четвертом, корсиканском, этапе (ралли охватывает 90% территории острова), "шкодовки" оказались в роли догоняющих. Дело в том, что, в отличие от прочих этапов серии, "ралли 10 тыс. поворотов" — гонка культовая и, как и в случае с Rallye Monte Carlo, традиционно собирающая аншлаги, несмотря на текущий статус. Вот и на этот раз на асфальтово-серпантинной Корсике высадился целый десант оккупантов из других чемпионатов во главе c первым номером Prodrive WRC Team Даниэлем Сордо и двукратным чемпионом Европы Джандоменико Бассо.

Однако после СУ4 Сордо оказался в лидерах в полном одиночестве. Выигравший стартовый доп Бассо, уходя на перегоне от лобового столкновения, разворотил подвеску о придорожные валуны. Миккельсен врезался в придорожный столб и проколол колесо. Потеряв почти 3 минуты, он в итоге с трудом закрепился на пятой позиции. Ян Копецки не только не смог угнаться за Сордо, но и лишь под конец гонки опередил Пьера Кампана, буквально выросшего на местных серпантинах. Так Сордо, впервые севший за руль кроссовера MINI JCW S2000 (менее мощный и менее аэродинамичный, чем модель для WRC), стал победителем.

Несмотря на первое в сезоне поражение, единственной заводской команде ничего не угрожает — MINI не участвует в серии по полной программе, а значит, и очков в заводском зачете не получает. То же самое касается и Миккельсена — благодаря мудрой стратегии Храбанека и стабильным финишам "в очках" норвежец лидирует с комфортным преимуществом. Впрочем, дальше все будет еще интереснее: по причине финансовых неурядиц из календаря выпало венгерское ралли Mecsek, которое заменили куда более титулованной сицилийской Targa Florio. То есть участникам IRC придется второй раз подряд столкнуться с местными гонщиками, намного лучше знающими закрученную и разбитую островную трассу.

Иван Крегель