В воскресенье вечером в Харькове произошло событие, в которое перед началом чемпионата Европы не верил никто. Один из фаворитов турнира — сборная Голландия — не вышла из группы B. Голландцы не только не одержали ни одной победы, но даже не набрали ни одного очка. Последнее поражение — 2:1 — они потерпели от сборной Португалии, которая пробилась в четвертьфинал со второго места. С первого вышли безупречные немцы, одержавшие три победы подряд. Их последней жертвой стали датчане — 2:1.
Чтобы выйти из группы, сборной Голландии надо было обыгрывать португальцев с преимуществом в два мяча и надеяться на принципиальность немцев, которые должны были победить датчан. И поначалу идеальный для голландцев сценарий игрового дня воплощался в жизнь.
Главный тренер сборной Голландии Берт ван Марвейк выставил максимально атакующий состав, задействовав одновременно и Робина ван Перси, и Уэсли Снейдера, и Арьена Робена, и Рафаэля ван дер Варта, и Клас-Яна Хунтелара. Это был рискованный шаг — ради второго форварда ван Марвейку пришлось пожертвовать одним из опорных полузащитников — выбор пал на зятя Марка ван Боммеля. Отчаянные времена требовали отчаянных мер, и тренер на них решился. Казалось, он не прогадал. В дебюте матча Рафаэлю ван дер Варту, который в первых двух матчах выходил только на замену, удался замечательный дальний удар — мяч вонзился точно в дальний угол.
Неизвестно, получали ли голландцы в режиме on-line информацию из Львова, но если сведения все-таки просачивались на скамейку запасных, то тренерский штаб сборной Голландии должно быть ликовал: в параллельном матче немцы, выставившие боевой состав, забили быстрый гол. Датчане так плотно опекали в штрафной ведущего форварда сборной Германии Марио Гомеса, что забыли про Лукаша Подольски, сместившегося с левого фланга в центр. Именно ему Томас Мюллер адресовал передачу, специально сделав пас чуть назад, чтобы отсечь соперников. В результате Подольски расстреливал ворота Стефана Андерсена без помех.
Однако очень скоро события изменились кардинальным образом. Полоса неудач голландцев началась с того, что невероятные датчане догнали немцев благодаря голу Микаэля Крон-Дели, которому удобно скинул мяч Никлас Беннтнер. А кончилось все тем, что и португальцы в Харькове перехватили инициативу и тоже сравняли счет. Сделал это лидер команды Криштиану Роналду. Запоров два выхода один на один во встрече с датчанами, на этот раз Роналду столь выгодную возможность не упустил, пробив под голкипером Мартеном Стекеленбургом.
Время шло, а события не менялись для голландцев в лучшую сторону. Немцы хоть и постоянно атаковали, но никак не могли пробиться сквозь защитные порядки, возведенные около своей штрафной датчанами. Но главное — португальцы откровенно переигрывали подопечных ван Марвейка. В составе сборной Голландии главным действующим лицом был не кто-то из нападающих — Робин ван Перси или Клас-Ян Хунтелар, а голкипер Стекеленбург. Только благодаря везению и его сумасшедшим сейвам голландцы удерживали ничью. Роналду пробил рядом со штангой, Элдер Поштига забил, но его гол отменили из офсайда, Нелсон Оливейра выстрелил из центра штрафной, Нанни едва не замкнул дальнюю штангу — столь острых моментов у сборной Голландии и близко не было.
Долго так продолжаться не могло, и за 15 минут до конца встречи оборона голландцев дала второй сбой — Роналду, возглавив контратаку, сам же ее хладнокровно завершил, воспользовавшись удобной передачей Нанни.
После этого гола оба матча для голландцев потеряли всякий смысл. Забить три мяча португальцам они были не в состоянии, а без этого условия им было все равно, как сыграют немцы с датчанами. А сборная Германии выиграла, выполнив одно из условий идеального для голландцев сценария. Третью победу подряд немцам команде Йоахима Лева принес Ларс Бендер.