Microsoft анонсировала планшет собственного производства — Surface. Со стороны компании это можно воспринимать как довольно агрессивный шаг: тем самым компания конкурирует не только с Apple и Google, но и с собственными клиентами. Смелость Редмонда отчасти вынужденная - «Поверхность» очень нужна Microsoft в качестве страховки от неудач на мобильном рынке.
Голливудская презентация планшетов Surface прошла без отклонений от сценария, и сюрприз Microsoft удался. Лично Стив Балмер, глава корпорации, представил журналистам и аналитикам два планшета, один из которых основан на процессорах семейства ARM и ОС Windows RT, а другой – на новой платформе Intel для ультрабуков и Windows 8 Pro. Уникальной особенностью дизайна стала тонкая – всего 3 миллиметра – обложка Touch Cover, которая не только защищает дисплей, но и содержит сенсорную клавиатуру для набора текста. Компания поскупилась на технические характеристики, упомянув лишь базовые особенности, наиболее важные для планшета: тонкий корпус, HD-дисплей 10.6", две камеры и стандартные порты USB. Дизайн и упомянутые характеристики понравились большинству журналистов. При этом без точного ответа остались не только такие существенные вопросы, как цена планшетов, время автономной работы и возможность работы с сотовой сетью 3G/4G, но и самый главный вопрос – зачем Microsoft создала Surface? Ведь у компании есть множество партнеров: Acer, Asus, Dell, HP, Lenovo, Samsung, и все они в эти дни активно работают над производством ультрабуков, планшетов и гибридных компьютеров, которые будут работать с Windows 8. Хочет ли Microsoft стать с ними в один ряд, или, напротив, постепенно отстранить партнеров от производства планшетов?
Чтобы ответить на этот вопрос самостоятельно, нужно вспомнить богатую историю Microsoft и ее попытки создать планшетный компьютер. Компания дебютировала на этом рынке (и по сути сделала первые шаги к его созданию) в 1991 году, выпустив дополнение Windows for Pen Computing к своему хиту Windows 3.1. Затем Microsoft возвращалась к теме в 2002 с Windows XP Tablet PC Edition и в 2006 с концепцией UMPC (ультрамобильные компьютеры). Каждая из попыток создать ПК с сенсорным экраном была умеренно успешна – компьютеры продавались, но были очень нишевыми (не более 1% рынка ПК). Обычно их применение ограничивалось специфическими корпоративными задачами вроде автоматизации ресторанов. И каждый раз Microsoft производила только операционную систему, оставляя спецификации «железа» и дизайн компьютеров на откуп партнерам.
Samsung Q1, он же Project Origami
Сегодня Microsoft не может позволить себе еще одно нишевое решение – выпущенный продукт обязан быть массовым. По данным Gartner, в 2011 году было продано 352.8 млн. настольных компьютеров и ноутбуков, и около 60 млн. планшетов. В 2012 году рост рынка ПК прогнозируется на уровне 4%, а вот продажи планшетов удвоятся. При этом ОС от Microsoft установлена на подавляющем большинстве продаваемых компьютеров (доля Apple менее 5%), а вот на рынке планшетов Apple занимала в прошлом году 67%. Именно здесь Microsoft нужно сосредоточить свои усилия, не теряя при этом позиций в традиционных ПК.
Чтобы занять весомую долю на рынке ОС для планшетов, Microsoft создала Windows 8, изначально спроектированную в расчете на сенсорные экраны, а не только клавиатуру и мышь. Это выгодно отличает текущую попытку от предыдущих, но не гарантирует успеха. Покупателя должен устраивать продукт в целом, одна лишь операционная система ему не нужна. Именно поэтому компании потребовалось взять под контроль аппаратную часть планшета.
Простор для инженерных ошибок при проектировании устройства очень велик. Microsoft могла убедиться в этом на примере UMPC, предыдущей, совместной с Intel, атаки на рынок планшетов. Стоит поучиться и на ошибках Google – из-за проблем несовместимости Android-устройств, фрагментации рынка, планшеты на этой ОС до сих пор имеют ограниченную сферу применения. Чтобы не допустить подобных проблем в своих мобильных устройствах, Microsoft начала «закручивать гайки» - при анонсе Windows Phone 7 производителям смартфонов были поставлены очень жесткие рамки в виде точных спецификаций устройства. Но провернуть такой трюк на рынке планшетов проблематично. В версии Microsoft грань между планшетами и ноутбуками очень тонкая, а ухудшать новыми правилами игры свое положение на рынке ноутбуков вовсе не входит в планы компании. Найденное компромиссное решение довольно элегантно – Microsoft создала образцовое, референсное устройство, которое должно показать потребителям все достоинства планшетов с Windows, а партнеров по производству «железа» - научить «правильно» делать Windows-планшеты. В пользу этой версии говорит и выбранный компанией канал продаж – это фирменные магазины Microsoft Store и свои собственные онлайн-магазины. Таким образом, о широкой конкуренции со своими клиентами на полках торговых сетей речь не идет. Но если планшет неожиданно станет пользоваться ажиотажным спросом, Microsoft вполне способна с ним справиться - солидный опыт накоплен на примере игровой консоли Xbox 360 и особенно Kinect.
Gartner прочит Microsoft 8% рынка планшетов в 2013 году против 0% в 2011. Эта оценка консервативна и основана на прогнозе, что основную долю планшетов на Windows 8 купят корпоративные клиенты, которые захотят снабдить сотрудников планшетами с удобной и привычной IT-департаментам ОС. Если пример Microsoft окажется заразителен, и партнеры по экосистеме произведут сопоставимые по красоте и продуманности устройства, да еще смогут снабдить их разумным ценником – к покупкам активно подключатся конечные потребители, и результаты будущего года могут оказаться значительно выше, закрепив Microsoft на столь желанном рынке современной мобильности.