"Прежде чем съесть, опунцию подметают метлой"

Весной на кактусе опунция распускаются красивые цветы, а в середине лета он начинает давать первые плоды, так называемые шишки. С них достаточно удалить колючки, почистить — и можно сразу есть. Шишки опунции хорошо снижают уровень сахара в крови, способствуют выделению инсулина, восстанавливают обмен веществ, помогают при ожирении и язве. Об этих плодах Марине Гладкой рассказал шеф-повар курорта Gran Hotel Bahia Del Duque Resort на Тенерифе Хуан Мигель Кабрера.

— Опунцию можно собирать голыми руками?

— Не советую, сбор плодов сложен и требует специальной подготовки. При виде огромного количества усеянных плодами стеблей туристы теряют осторожность, начинают их рвать и получают от кактуса по рукам. Плод опунции покрыт ареолами — этот специфический орган похож на невинное пушистое пятнышко. Однако на самом деле это крохотные колючки-крючки, которые больно впиваются в кожу, и самое малое последствие укола — отек. На островах нельзя рвать незнакомые растения, тут даже цветы могут оказаться токсичными.

— Как же собирать плоды?

— Нужно запастись кожаными перчатками по локоть и деревянными ножницами. Опунцию мало удачно срезать, ее следует обработать, освободить от иголок, иначе проблем не избежать. Сорванные плоды высыпают на пол и начинают подметать специальными метлами, которые не ранят опунцию, но хорошо чистят. На вид это очень похоже на обычный процесс уборки помещения — опунция перекатывается от толчков метлы и достаточно легко теряет ареолы. Только после этого можно брать плод кактуса, чистить и есть сырым.

— Опунцию выращивают на плантациях?

— Плантаций нет, и это скорее плюс — мы едим вкусные плоды в диком виде, что сейчас большая редкость. На земле с каждым годом остается все меньше натуральных продуктов, выращенных без помощи человека, и опунция как раз и есть та жемчужина растительного мира, которую мы едим в том же виде, что и сотни лет назад. Лава покрыла остров Тенерифе, что уберегло его от лишнего вмешательства цивилизации. Кактусы растут в горах, на крутых склонах, покрытых застывшей лавой и острыми камнями. Технику туда протащить сложно, да в этом и нет необходимости, опунцию прекрасно удается собирать руками. Она растет повсюду, сейчас как раз период цветения, осенью плоды созреют, но джемы доступны круглый год.

— Этот кактус растет только на Тенерифе?

— Канарские острова всегда были мостом между континентами, здесь останавливались многие мореплаватели, например Христофор Колумб, поэтому у нас осели многие растения, например картофель, ставший впоследствии национальным блюдом. Сваренные в кожуре клубни с большим количеством соли и соусом мохо — главный специалитет острова. У нас много привозного, но 30% всей флоры и фауны составляют эндемические растения, благодаря которым Тенерифе занимает второе место по уникальности после Гавайев, где больше 50% растений — эндемики. Впрочем, опунция для Тенерифе — не эндемик, однако она быстро влилась и стала своей. В XVI веке она уже упоминалась в научных работах, значит, на остров попала еще раньше. Что интересно: эти кактусы стали разводить ради мелкого насекомого кошенили — оно очень любит опунцию и селится на ней целыми колониями. Из кошенили получали ярко-красный природный краситель кармин для губных помад, ковров, и напитков, например кампари. Сейчас этот промысел в упадке.

— Расскажите о полезных свойствах этого растения.

— Опунция очень полезна для здоровья, ее стоит прописывать людям, страдающим сахарным диабетом, она стимулирует выработку инсулина. Сок кактуса хорошо снимает воспаление печени, тошноту и отсутствие аппетита. Соком можно полоскать горло и лечить почки. Первые мореплаватели, достигшие берегов Америки, лечили опунцией цингу, она богата витамином С и прекрасно помогает восстановить силы уставшему организму. Помимо полезных качеств опунцию любят за неприхотливый характер, ее высаживают как живую изгородь. Опунция очень быстро растет и формирует причудливые кусты. Она спокойно переносит жару, а ее корни помогают сохранить почву от эрозии.

— Что можно приготовить из плодов опунции?

— Их вкусно и полезно есть в свежем виде. Из кактуса мы варим вкусный джем, он доступен круглый год. Кроме того, варим компоты, готовим мармелад, фреши и шейки. Мне по душе шейк на воде, но есть ценители молочных коктейлей с опунцией. Это сладкий плод, но из него можно приготовить заправку для салата или соус для рыбы. В Андалусии, где опунция тоже растет, из нее готовят мороженое, в жару его есть особенно приятно.