В январе 2007 года международная некоммерческая правозащитная организация The Sunshine Press запустила ресурс WikiLeaks, аналогичный по структуре и принципам работы интернет-энциклопедии Wikipedia. Сайт специализировался на публикации секретных, служебных и прочих конфиденциальных документов. Руководителем и основателем проекта выступил австралийский журналист и хакер Джулиан Ассанж.
В апреле 2010 года ресурс получил широкую известность после публикации скандальной видеозаписи расстрела мирных иракцев американскими вертолетами. В июле сайт обнародовал 92 тыс. секретных документов Пентагона о войне в Афганистане. Из них, в частности, следовало, что спецслужбы Пакистана, официального союзника США, помогают талибам противостоять войскам коалиции. Американские власти призвали Джулиана Ассанжа воздержаться от дальнейших публикаций, а Пентагон пригрозил использовать «альтернативные способы убеждения». Тем не менее ресурс продолжал публиковать секретные документы, в частности, о войне в Ираке, содержащие сведения об убийствах американскими военными мирных жителей и систематических пытках и насилии, практикуемыми иракскими властями.
20 августа 2010 года власти Швеции на основании заявлений от двух гражданок этой страны обвинили господина Ассанжа в изнасиловании и сексуальных домогательствах и выдали ордер на арест. На следующий день шведский прокурор Ева Финне объявила, что с основателя WikiLeaks Джулиана Ассанжа сняты подозрения в изнасиловании, а постановление о его объявлении в розыск отозвано, однако 18 ноября того же года окружной суд Стокгольма вновь выдал ордер на арест по тем же основаниям. Австралиец был объявлен в международный розыск.
7 декабря того же года Джулиан Ассанж был арестован в Лондоне, после того как добровольно явился в полицейский участок. Спустя неделю его выпустили под залог в £200 тыс. Оказавшись на свободе, господин Ассанж заявил, что продолжит бороться с запретами и предавать гласности секретные документы. После этого международные платежные системы Visa, MasterCard, Western Union и PayPal под давлением США отказались обслуживать платежи, поступающие на счет скандального сайта.
В феврале 2011 года Белмаршский магистратский суд Лондона принял решение об экстрадиции Джулиана Ассанжа в Швецию, не приняв во внимание позицию защиты, что в случае выдачи австралиец может быть депортирован в США, где ему грозят обвинения в терроризме и шпионаже. В ноябре того же года Высокий суд Лондона отклонил апелляцию господина Ассанжа и подтвердил решение об экстрадиции, однако основатель WikiLeaks обжаловал его в последней инстанции — Верховном суде Великобритании.