NHL
В финале Кубка Стэнли против Los Angeles Kings сыграет New Jersey Devils. Этот клуб закончил свою серию с New York Rangers, выиграв у соперника в овертайме в шестом матче на своей площадке — 3:2. А одним из героев встречи, как всегда, стал забивший свой очередной гол российский форвард Илья Ковальчук.
В полуфинальной серии против New York Rangers самой заметной фигурой в составе New Jersey Devils был форвард Илья Ковальчук. Его статистика наводит на мысль, что именно россиянину — в случае, конечно, если для Devils все благополучно сложится и в решающей серии,— вполне могут вручить приз лучшего хоккеиста play-off: во всяком случае в бомбардирской гонке Кубка Стэнли у россиянина, набравшего уже 18 очков, равных на данный момент нет.
В шестом матче полуфинала против New York Rangers, в котором была поставлена точка в серии, Илья Ковальчук снова был хорош. В середине стартового периода New Jersey открыл счет после провала нью-йоркской обороны, выход "три в одного" завершил Райан Картер. А спустя четыре минуты Ковальчук в большинстве воплотил в гол, свой седьмой в play-off, идеальный пас Дайнюса Зубруса.
Дальше почти повторилась история из предыдущего, пятого матча. Rangers в нем умудрился отыграть отставание в три шайбы. На этот раз он опять догнал ушедшего вроде бы довольно далеко вперед противника (во втором периоде отличились украинец Руслан Федотенко и Райан Кэллахэн) — и опять из этой погони ничего путного в итоге не выжал.
За третью 20-минутку хоккеисты New Jersey должны в первую очередь благодарить своего 40-летнего голкипера Мартина Бродера. У гостей было несколько замечательных шансов самим наконец побыть лидерами и, может быть, даже не доводить дело до овертайма. Смертельно опасный бросок в большинстве наносил, например, Брэд Ричардс — Бродер его взял. Артем Анисимов палил на убой — вратарь-ветеран вновь не подвел. Наконец, уже за секунды до финальной сирены Карл Хагелин чуть не уничтожил Devils пасом на Мариана Габорика, уже готовившегося поразить цель с пятачка,— Бродер, прочувствовав ситуацию, прервал его клюшкой.
Овертайм был коротким — он длился всего одну минуту и три секунды. New Jersey вышел на него настроенным чрезвычайно решительно, атаковал и добился того, что у ворот Хенрика Лундквиста возникла серьезная заварушка. Шайба в результате очутилась в сетке, а ее автором стал новичок Адам Энрике, который в play-off удивляет зрелостью игры. В этом матче он удивил еще и отвагой. Дело в том, что в концовке заключительного периода Энрике заработал, как казалось со стороны, довольно серьезную травму после тычка клюшкой от Брайана Бойла в область паха. Во всяком случае даже сидение на скамейке ему явно доставляло мучения. Но Энрике оклемался к дополнительному времени и свою роковую для Rangers роль исполнил.
Состав финала Кубка Стэнли вышел в этом году идеальной рекламой NHL как лиги, где заранее ничего предсказывать нельзя. New Jersey начинал play-off с шестым посевом в Восточной конференции, но прорвался в решающую серию, справившись с сильнейшим ее клубом — Rangers. Los Angeles, впрочем, потряс еще больше. Калифорнийцы вообще были в регулярном чемпионате на Западе лишь восьмыми, а сейчас претендуют на Кубок Стэнли. При этом не факт, что их стоит считать аутсайдерами серии с New Jersey. По крайней мере, в play-off Kings произвели невероятное впечатление. На то, чтобы выбить трех высоко котировавшихся противников — Vancouver Canucks, St Louis Blues и Phoenix Coyotes,— он затратил всего 14 матчей!