Виктор Ишаев — уроженец Кемеровской области, 1948 года рождения, окончил Новосибирский институт инженеров водного транспорта. В 1964 году начал работать на Хабаровском судостроительном заводе, где прошел путь от судосборщика до замдиректора завода. В 1988 году стал директором Хабаровского завода алюминиевых конструкций. В 1990-е годы пришел во власть и с 1991 года в течение 18 лет стоял во главе Хабаровского края, регулярно побеждая на выборах. В 2009 году назначен полпредом президента в ДФО. Параллельно управленческой работе вел научные исследования, защитил докторскую диссертацию по экономике. Является действительным членом РАН и ряда международных академий. Соавтор федеральной целевой программы социально-экономического развития Дальнего Востока и Забайкалья.