NHL
Los Angeles стал первым финалистом нынешнего розыгрыша Кубка Стэнли. Он закончил серию с Phoenix Coyotes в пятом матче, одержав волевую победу в гостях — 4:3. Решающую шайбу хоккеисты Kings провели в овертайме.
В почти полувековой истории Los Angeles это всего лишь второй выход в финал Кубка Стэнли — предыдущий состоялся 19 лет назад. За это время успело вырасти целое поколение болельщиков Kings, которое лишь по телевизионным нарезкам знакомо с тем, как в сезоне-1992/93 ведомая Уэйном Гретцки и Люком Робитайлом команда впервые в своей истории вышла в финал Кубка Стэнли.
На пути к финалу нынешнего play-off Los Angeles собрал впечатляющую коллекцию скальпов. Ставший лишь восьмой командой Западной конференции по итогам регулярного чемпионата, Kings последовательно выбил из борьбы трех первых номеров посева — Vancouver Canucks (1), St Louis Blues (2) и Phoenix (3). Причем последний оказал Kings, пожалуй, наиболее ожесточенное сопротивление.
Довести вчерашний матч до победы было для калифорнийцев невероятным везением. Если пытаться доказать, что Phoenix уступил по игре, из этого ничего не выйдет. Coyotes были как минимум не хуже хозяев. А по голевым моментам они совершенно точно превзошли Los Angeles.
Победа в предыдущем матче, очевидно, вдохновила Coyotes, и начали они весьма ударно, реализовав большинство уже в начале встречи. Phoenix повел — 1:0, затем — 2:1, спокойно пережив гол Los Angeles в меньшинстве. Coyotes — так по крайней мере выглядело со стороны — не давали поводов заподозрить их в том, что они собираются ослабить хватку.
Но терпения Phoenix хватило ненадолго. Продержался он лишь до середины второго периода. Сокрушил его мощнейший удар Kings, который мог легко повергнуть соперника в глубокий нокаут. Los Angeles включил ту самую запредельную скорость, за счет которой он переигрывал соперника в первых трех матчах противостояния. Результат не заставил себя ждать. Всего три минуты понадобились Kings, чтобы перевернуть матч. Сначала Дрю Даути броском от синей линии заставил вратаря Phoenix Майка Смита удивленно разглядывать своих защитников. А затем Майк Ричардс здорово сыграл на пятачке, добив шайбу в сетку.
К чести игроков Phoenix этот двойной удар они выдержали и даже нашли в себе силы счет сравнять. Но от их уверенности не осталось и следа. К примеру, в третьем периоде они больше полутора минут как-то суетливо перепасовывали шайбу друг другу вдоль бортов при игре пять на три, так и не создав ничего стоящего у ворот Kings. А в овертайме уже не помышляли большими силами идти вперед и зачем-то выстроились в своей зоне. Впрочем, до поры до времени это никак не сказывалось на крепости их обороны. Смертельной для аризонской команды оказалась атака Los Angeles за две минуты до конца первого овертайма. Дастин Пеннер получил шикарный пас от Вячеслава Войнова прямо напротив ворот, находясь от них всего в четырех-пяти метрах. Запустить шайбу в цель мимо вратаря было делом техники — нападающий вогнал ее в сетку над Майком Смитом.
Досрочная победа в серии принесла Los Angeles приятный бонус в виде нескольких дней отдыха, так как его соперник по финалу определяется в упорной битве New Jersey Devils с New York Rangers, счет в которой был равным — 2:2.