Причин, по которым сохранившиеся со времен СССР по сей день нормативы качества окружающей среды не выполняются (по словам представителей бизнеса, которые подтверждаются оценками Минприроды, их нарушают 90–95% предприятий), несколько. Одна из основных, как считают и бизнесмены, и чиновники,— в самих нормативах, на основе которых рассчитываются предельно допустимые сбросы и выбросы. На сегодняшний день должны регулироваться более 2 тыс. санитарно-гигиенических показателей предельно допустимых концентраций веществ в воздухе, более тысячи в воде, включая рыбохозяйственные показатели, и несколько десятков в почве. Они не тестируются в природной среде, не учитывают особенностей территорий (должны соблюдаться по всей стране в любой момент времени) и предполагают отсутствие долгосрочных рисков — развития хронических заболеваний человека и гибели гидробионтов. И главное — они недостижимы для большинства компаний в условиях приемлемых издержек. Другая причина невыполнения нормативов — низкая эффективность госконтроля. В Минприроды признают, что квалификация инспекторов часто довольно низка. Зампред комитета по природопользованию и экологии ТПП, профессор Александр Соловьянов считает, что это обусловлено и регулярными преобразованиями природоохранных органов, которых он с 1991 года насчитал более 30.