По прогнозу ООН, на Азию и Африку суммарно придется 86% роста городского населения в следующие 40 лет, что свидетельствует в пользу повышения внутреннего потребления в этих регионах. Среди лидеров по темпам урбанизации выделяют Индию, Китай и США. В России темпы прироста городского населения в последние десять лет позволяют говорить о стагнации процесса, хотя средний ее уровень и остается относительно высоким.
Согласно докладу «2011 Revision of World Urbanization Prospects», в котором ООН приводит пересмотренные прогнозы темпов урбанизации в мире, население городов в Азии к 2050 году увеличится с текущих 1,9 млрд человек до 3,3 млрд, Африки — с 414 млн до 1,2 млрд. Среди лидеров роста: Индия — увеличение городского населения на 500 млн человек, Китай — 341 млн, Нигерия — 200 млн, США — 103 млн, Индонезия — 92 млн. Темпы урбанизации в Индии и Нигерии, как ожидается, будут выше, чем в предыдущие 40 лет, всего же доля мирового городского населения возрастет с 51,6% до 67,2%.
Наибольшими темпами роста, как подсчитали эксперты ООН, будут характеризоваться мегаполисы. В 1970 году только 39 млн человек (менее 3%) жили в городах с населением свыше 10 млн. К 2011 году их число возросло до 359 млн, что эквивалентно 9,9% городского населения. К 2025 году прогнозируют рост числа жителей мегаполисов до 630 млн, или 13,6% населения.
На текущий момент средний уровень урбанизации в Азии составляет 44%, через 40 лет он должен достигнуть 64,4%, включая изменение доли городского населения в Китае с 49,2% до 77,3%, Индии — с 30,9% до 51,7%. В Западной Европе дальнейшая урбанизация приведет к увеличению доли городского населения с 79,5% до 87,7%, а в США — с 82,1% до 88,9%. В РФ уровень урбанизации должен возрасти до 81,9% к 2050 году с 73,4%, по данным 2010 года.
Однако в российской динамике доли городского населения в 2000-х годах наблюдался явный провал: в 2005 году показатель составил 72,9%, тогда как в 1990 и 2000 годах он составлял 73,4%. В 1990 году население городов составляло 108 млн 801 тыс., в 2000 году — 107 млн 647 тыс., в 2005-м — 104 млн 905 тыс. По прогнозу ООН, в абсолютных значениях городское население в РФ будет сокращаться и в дальнейшем: со 105 млн 292 тыс. в 2010 году до 103 млн 388 тыс. в 2050 году, хотя до 2020 года эксперты ожидают прирост до 106 млн 410 тыс. человек.
Несмотря на нерадостную статистику, российское правительство пока не планирует предпринимать каких-либо шагов по регулированию процесса урбанизации. В итоговом докладе «Стратегия-2020: Новая модель роста — новая социальная политика» говорится о продолжающейся «активной урбанизации», однако не стоит каких-либо конкретных ориентиров, не отражены намерения как-либо влиять на размещение населения и в «Концепции демографической политики РФ до 2025 года».
Высокие темпы урбанизации традиционно свидетельствуют в пользу экономического роста и увеличения внутреннего потребления, так как городские жители ввиду более высокого дохода более платежеспособны. Однако ООН особое внимание уделяет и оборотной стороне процесса — необходимости обеспечения мигрантов в города рабочими местами, жильем, доступом к коммуникациям, а также возрастающей нагрузке на городскую инфраструктуру. Урбанизация станет одной из главных тем конференции ООН по устойчивому развитию Rio+20, которая пройдет в Рио-де-Жанейро в июне.