Южно-Китайское море, которое филиппинцы называют Западно-Филиппинским, а вьетнамцы — Восточным, становится полем все более ожесточенного противостояния между Китаем и странами Юго-Восточной Азии. В Пекине убеждены, что около 80% акватории моря с большими запасами нефти и газа являются его суверенной территорией, контроль над которой был ослаблен во второй половине XIX — первой половине XX века, в период "исторической слабости" страны.
Однако государства региона, в первую очередь Вьетнам и Филиппины, отказываются признать китайские притязания. По мере того, как выясняется цена вопроса — миллиарды долларов доходов в национальные бюджеты за счет эксплуатации углеводородов Южно-Китайского моря,— спор, казавшийся сугубо местным, превращается в глобальный конфликт. Дело в том, что за спиной противостоящих Китаю стран Юго-Восточной Азии все более явно вырисовывается тень США, которые полны решимости остановить китайскую экспансию. Для США это особенно принципиально, так как кроме его нефтегазовых запасов Южно-Китайское море — это стратегический маршрут транзита мировой нефти, путь сотен танкеров, идущих с ближневосточной нефтью в Японию, Корею, Китай и даже на тихоокеанское побережье США.
В условиях растущего противостояния и территориальных споров в регионе Россия оказывается в сложном положении. В связи с очередным обострением конфликта в Южно-Китайском море Кремль стоит перед выбором, цена которого может оказаться очень высокой. Особые отношения стратегического партнерства с Пекином до последнего времени вынуждали Москву оглядываться на Китай и даже приостанавливать сотрудничество с другими, также очень близкими ей странами, например Вьетнамом. Ханой, кстати, остается одним из важнейших торговых партнеров России, которому Москва поставляет подводные лодки, торпедные катера, самолеты и многое другое. Между тем сегодня Пекин недвусмысленно указывает России на нежелательность ее присутствия в спорном регионе.
Но если Москва последует этому призыву, она подчинит свои национальные интересы в Азии интересам Китая. Ценой вопроса для России в этом случае станет не только имиджевая "потеря лица в Азии", но и утрата очень выгодных контрактов на миллиарды долларов. В случае российского отказа прийти в регион воистину "золотой" шельф не будет пустовать. Сюда придут другие, прежде всего американские компании. Более того, если реалистично посмотреть на российско-китайские отношения, то очевидно, что приход российских компаний для работы на шельфе Южно-Китайского моря может предоставить России дополнительные козыри при решении других спорных вопросов в отношениях с КНР.