И стар, и млад

Чемпионат мира по ралли, в межсезонье едва не приказавший долго жить, изобилует непредсказуемыми результатами. Хотя как обычно в командном зачете на ведущих ролях Citroen и Ford, в когорту ведущих гонщиков буквально ворвался 21-летний россиянин Евгений Новиков, выступающий в паре с 56-летним французским штурманом Дени Жиродэ.

С точки зрения событийности в WRC никакого межсезонья и не было. Не успел раллийный мир свыкнуться, что промоутирующая WRC фирма North One Sport стала еще одним активом российского бизнесмена Владимира Антонова — как над чемпионатом сгустились тучи. Одновременно стало известно, что Ford и BMW не спешат подтверждать свое участие в чемпионате, а сам россиянин арестован в связи с банкротством своего литовского банка Snoras. Где связь? Одним из условий сделки по приобретению North One Sport было увеличение телевизионных трансляций. Естественно, после ареста Владимиру Антонову стало не до каких-то там ралли. Пострадали, как водится, самые незащищенные слои: команды и пилоты. И те, и другие жаловались, что не могут вести переговоры между собой и со спонсорами: краеугольным камнем стал именно хронометраж телетрансляций. Под вопросом оказалось даже участие самой опытной команды чемпионата — Ford. Недовольные постоянными проигрышами "ситроену" фордовские боссы и так весь 2011 год тянули с продлением контракта с Малкольмом Уилсоном, а ведь его "конюшня" M-Sport защищает цвета "голубого овала" с середины 90-х. Всю серьезность ситуации продемонстрировал демарш первого пилота команды Микко Хирвонена — финн переметнулся в стан Citroen — главного конкурента. К счастью, многолетние партнеры сумели-таки договориться. В отличие от BMW и Девида Ричардса, чья компания Prodrive считается одной из самых авторитетных в мире гонок. Британцы делом доказали, что могут "приготовить" конкурентоспособный гоночный автомобиль из любых ингредиентов: победы BMW, Porsche и Subaru в WRC, Ferrari и Aston Martin в FIA GT, Honda и Volvo в BTCC говорят сами за себя. В прошлом сезоне Prodrive вернулась в чемпионат мира с кроссовером (!) MINI Countryman, особенно наведя шорох на асфальтовых этапах. Первый номер команды Даниэль Сордо заехал на "кантримене" на подиумы в Германии и Франции. Тем не менее в BMW решили не впрягаться в раллийные войны из-за нестабильного положения самого чемпионата. Поэтому в нынешнем сезоне Сордо поедет по укороченной программе. Автомобиль Криса Мика — второго пилота команды и вовсе сдается в аренду, а сам ирландец (имеющий контракт на сезоны 2012-2013 годов) переведен в тест-пилоты. "Это как будто вас покинула любимая девушка, объяснив это тем, что ей надо поработать проституткой",— написал Мик на своей страничке в Twitter.

Rallye Monte-Carlo

В итоге чемпионат остался вотчиной Citroen и Ford. Точнее, охотничьими угодьями восьмикратных чемпионов Себастьяна Лоэба и Даниэля Елены, которые сходу выиграли легендарное "Монте-Карло", доведя свою фантастическую коллекцию до 68 побед. Сходу — потому что два предыдущих сезона старейшее ралли планеты открывало сезон в конкурирующей серии Intercontinental Rally Challenge. Дело в том, что организатор — Автомобильный клуб Монте-Карло — отказался ломать формат своей гонки под требования WRC. И старейшее ралли мира, вокруг которого со временем образовался чемпионат, покинуло календарь WRC. Благо, что после того как главный орган мирового автоспорта FIA возглавил умеющий находить общий язык со всеми Жан Тодт, гонка снова заняла причитающееся ей место. И вернулась к своему классическому 5-дневному формату с маршрутом от Валанса до самого Монте-Карло. Не хватало разве что "звездного сбора", когда участники стартовали одновременно из разных городов Европы (в 60-е даже из Минска) и должны были прибыть в Монте-Карло минута-в-минуту.

Но престиж этого ралли не только в славных традициях, а в непредсказуемой погоде. Чтобы получить главный приз из рук князя Альберта, недостаточно быть просто быстрейшим. Нужно в буквальном смысле обладать даром провидца и быть тонким тактиком. Недаром второе название этой гонки — "монакская рулетка". На первом допе, в долине, может быть солнечно и сухо; на втором, в предгорье,— лить как из ведра; на третьем, в горах,— валить снег. А на четвертом — который у самого перевала — все может быть покрыто льдом. Причем после полудня все может поменяться с точностью до наоборот: ветер сдул снег, солнце растопило лед и т. д. Но просто предугадать погоду мало — покрышки-то можно менять только между секциями. Нужно еще тонко рассчитать, на какие допы сделать ставку и выиграть максимум, а на каких проехать максимально аккуратно, постаравшись проиграть не катастрофически много. Лучше всех в первый день с "резиновым" вопросом разобрался фордовец Яри-Матти Латвала, уехав от Лоэба и остальных сразу на полторы минуты. Но первый же спецучасток (СУ) следующего дня стал для финна финишным — Fiesta WRC упала в кювет. Других конкурентов у Лоэба в Монте-Карло не нашлось. Петтер Солберг, вернувшийся в лоно "форда" после 12-летнего перерыва, слишком много проиграл в самом начале. Норвежец сделал ставку на нешипованные покрышки, но солнце так и не растопило лед на ключевом пятничном спецучастке. И проиграл разом две минуты, пропустив вперед ехавшего предельно аккуратно Даниэля Сордо. Так представители трех марок и финишировали, четко обозначив расстановку сил в WRC.

Rally Sweden

Шведский этап, и без того уникальный своей абсолютной снежностью, стал еще и стартовой площадкой для своеобразной раллийной квалификации. Чтобы исключить тактические игры, FIA ввела новое правило: по итогам тестового спецучастка первые двадцать экипажей могут выбрать себе стартовую позицию в первый день гонки. Решение в высшей степени справедливое, но льющее воду в первую очередь на мельницу все того же Лоэба. Именно эльзасец терял больше всего от своей перманентно первой стартовой позиции. Впрочем, шведское ралли для него — как и для всех нескандинавских пилотов — самое неудобное в календаре чемпионата. Вот и на это раз стоило действующему чемпиону погнаться за лидирующими Латвалой и Хирвоненом, как он бесславно застрял в сугробе. И оставшуюся часть гонки сосредоточился на зарабатывании хоть каких-то зачетных очков. Латвала был просто неудержим, и Хирвонен, по его словам, еще в середине гонки отказался от победы ради гарантированного финиша на подиуме. И оказался не готовым к подарку судьбы в виде возможности выиграть третью "Швецию" кряду: на финальном допе Латвала пробил колесо. Тем не менее ранее заработанного отрыва хватило, чтобы компенсировать проигрыш на финальном спецучастке, и сверхбыстрый, но и крайне "аварийный" Латвала отпраздновал свою шестую победу в карьере. Более того, пробить покрышку на льду умудрился и Солберг. Его отрыв от идущего четвертым Мадса Остберга был незначительным, поэтому "мистер Голливуд" упустил верную "бронзу".

Rally Guanajuato Mexico

Самое высокогорное ралли чемпионата фактически превратилось в гонку одного актера. Солберг из-за ошибочных настроек подвески уже в первый день трижды проколол покрышки, а Латвала и вовсе "хромал" со сломанной передней подвеской. Так что мексиканскую партию пилоты Citroen разыграли согласно командному ранжиру. Судьбу третьего места решила авария Латвалы на самом длинном в WRC 54-километровом допе Guanajuato. Причем финн перевернул свой автомобиль не как обычно — перебрав со скоростью, а засмотревшись на чуть ранее сделавшего "уши" Евгения Новикова. И уступил третью позицию как на этапе, так и в чемпионате партнеру по команде.

Vodafone Rally de Portugal

Если судьба предыдущих этапов решалась максимум во второй день, то победитель португальского дерби был выявлен уже после награждения. Пригубив самого сладкого в мире брюта - победного — Микко Хирвонен через пару часов испил до дна и чашу горького разочарования. А ведь финн феноменально провел этап, на все сто выполнив установку руководства. Дело в том, что гонка лишилась лидера чемпионата в первый же день. На ночном спецучастке Лоэб не разобрал слов своего верного штурмана и повернул в противоположную от поворота сторону. Тройной тулуп от восьмикратного чемпиона мира — такого еще не было. Дотошные судьи разглядели повреждения каркаса и списали чемпионов на берег.

Плакала вся Португалия — разразившийся под утро ливень превратил укатанные в асфальт грунтовые дорожки в скользкое, как глина, месиво. И ринувшиеся было за дублем Латвала и Солберг синхронно соскользнули с трассы. Объективно говоря, после этого конкурентов у Хирвонена не осталось — техника частных команд только по документам аналогична той, на которой ездят заводские пилоты. Тем не менее финн продолжал ехать строго по середине дороги, не ввязываясь в пикирования за победы и удерживая безопасную временную дистанцию. И так и не победив ни на одном из спецучастков, сумел удержать за спиной молодых да ранних Остберга и Новикова. После мексиканского подиума 21-летний москвич стал самым юным призером этапов WRC. И, учитывая два пятых места Евгения на первых этапах можно сказать, что в мировом ралли дела у россиян складываются куда лучше, чем в "Формуле-1". Кстати, четвертый по счету штурман Новикова, француз Дени Жиродэ в свои 56 лет стал самым пожилым призером WRC.

Впрочем, основные лавры достались скромному и немногословному Хирвонену. Ведь выступая в одной команде с Лоэбом, "второй номер" мог бы ждать побед годами — вспомните партнеров Михаэля Шумахера по Ferrari. Но радость финна от первой победы на "ситроене" была недолгой: через три часа после финиша техническая инспекция обнаружила отклонения на его DS3 от карты омологации. На диске сцепления отсутствовали указанные в карте перфорированные отверстия. И хотя даже ребенку понятно, что никакого преимущества такое сцепление не дает ("шевроны" обвинили во всем нерадивого поставщика), спортивные комиссары дисквалифицировали финский экипаж. Закон суров, но это закон. И победителем гонки впервые в современной истории чемпионатов мира стал частный экипаж Мадса Остберга.

Сергей Суховский