Вчера определился первый полуфиналист розыгрыша Кубка Гагарина. «Авангард» на своем льду в овертайме сломил сопротивление «Металлурга» — 3:2 — и добыл путевку в следующий раунд, одержав победу в серии со счетом 4:1. Рекордным по продолжительности выдался матч в Челябинске. Чтобы выявить победителя, «Трактору» и «Ак Барсу» не хватило двух овертаймов. В третьем, дополнительном периоде победу «Ак Барсу» — 2:1 — а вместе с ней и продолжение серии принес Данис Зарипов.
Вчерашний матч между «Трактором» и «Ак Барсом» был не похож на два предыдущих. Команды с ходу навязали друг другу довольно плотный хоккей с обилием силовой борьбы, которая в зрелищном плане хотя бы отчасти компенсировала небольшое количество бросков по воротам. В таком энергозатратном хоккее гости преуспели больше и в конце второго периода открыли счет. Кирилл Петров с защитником на плечах выкатился на ворота Майкла Гарнетта и исхитрился бросить в дальний угол. Среагировать на бросок в упор канадский голкипер не успел.
Закрытый хоккей закончился с началом третьего периода. Челябинцы с первого же вбрасывания неистово ринулись на штурм ворот Петри Веханена — отличные возможности один за другим упустили Александр Рязанцев и Петри Контиола. Однако третьим голевым шансом «Трактор» воспользовался: Антон Глинкин идеальной передачей от борта нашел на пятачке подключившегося к атаке защитника Дерона Куинта, находившегося там в гордом одиночестве, и тот беспрепятственно расстрелял Веханена.
Забитая шайба буквально взорвала и без того напряженную атмосферу на арене «Трактор»: то и дело между хоккеистами вспыхивали мелкие стычки, однако арбитрам удалось предотвратить массовые драки. А у игроков «Ак Барса» получилось слегка поумерить атакующий пыл хозяев. «Трактор» хоть и почаще заезжал в чужую зону и подольше в ней задерживался, из его атак ничего особенно путного и острого не выходило.
В итоге выяснять отношения соперникам пришлось в овертайме — до первой заброшенной шайбы. Чтобы забить ставший по-настоящему вожделенным гол, командам понадобились два с половиной дополнительных периода по 20 минут. Точку в марафонском матче на 109-й минуте поставил нападающий «Ак Барса» Данис Зарипов. Форвард здорово укрыл от вратаря «Трактора» свой бросок, спрятав его за спинами защитников «Ак Барса». Выстрел с кистей получился образцовым: шайба пролетела над плечом Гарнетта и вгрызлась в дальнюю девятку его ворот.
В другом полуфинале Восточной конференции магнитогорский «Металлург» в Омске сделал все, чтобы не отправиться в отпуск раньше времени. Неувядающий форвард «Магнитки» 42-летний Сергей Федоров за 39 секунд до конца третьего периода сравнял счет — 2:2 — и втащил свою команду в овертайм. Но все закончилось для нее уже на исходе четвертой минуты дополнительного периода, когда нападающий «Авангарда» Игорь Волков после своего же броска первым успел на добивание отскочившей от вратаря Ари Ахонена шайбы — 3:2.
В Западной конференции свой шанс, по меньшей мере затянуть серию, подмосковный «Атлант» использовал сполна. К большому удивлению переполненных трибун Ледового дворца, ждавших от своих любимцев в этот вечер оформления долгожданной путевки в финал конференции, счет открыли гости. Впрочем, игроки СКА в концовке стартового периода счет сравняли и обрушили на ворота «Атланта» шквал атак, но ошибка их голкипера Якуба Штепанека во второй двадцатиминутке, беспомощно плюхнувшегося на лед перед выкатившимся из-за ворот Ильей Каблуковым, перечеркнула все их старания. Надо сказать, что эта вылазка игроков подмосковной команды стала чуть ли не единственной за весь период. А за минуту до финальной сирены СКА пропустил еще одну шайбу в опустевшие ворота — 1:3.
Несмотря на то что СКА по-прежнему ведет в серии — 3:2 и все еще может ее досрочно завершить сегодня в шестом матче в Мытищах, можно предположить, что уверенность его игроков уже не так тверда. Наверняка они все чаще воспоминают прошлогоднее противостояние с «Атлантом». Тогда петербуржцы умудрились проиграть «Атланту» в семи матчах, ведя в четвертьфинальной серии со счетом 3:1.
В другом западном противостоянии между «Торпедо» и «Динамо» минимального перевеса добились москвичи. Чашу весов на свою сторону они склонили в среду в Нижнем Новгороде, решив исход пятого матча во втором периоде. Они трижды наказали хозяев за грубость, забросив все шайбы в большинстве. В заключительном периоде нижегородцы кинулись отыгрываться, но их усилий хватило лишь на то, чтобы отквитать один гол — 2:4.