Открывавшая программу чемпионата мира по биатлону в немецком Рупольдинге смешанная эстафета не принесла сборной России медалей. Отлично стрелявшая, но очень медленно бежавшая российская четверка финишировала пятой. Сенсационными победителями эстафеты чуть не стали словенцы, опередившие фаворитов — норвежскую и немецкую команды. В итоге, однако, судьи присудили победу сборной Норвегии, выяснив, что напрасно засчитали ей один из промахов при стрельбе.
Смешанная эстафета началась для России со сложностей. Ольга Вилухина, российский стартер, стреляла, как обычно, очень хорошо, но вот со скоростью у нее возникли очень серьезные проблемы. Быстрее Вилухиной бежала примерно дюжина спортсменок. В итоге на финиш первого этапа она пришла в хвосте топ-десятки, с минутным отставанием от лидера — норвежки Туры Бергер. Впереди были и другие сборные-фавориты — французская, немецкая.
Наверстывать упущенное пришлось лучшей российской биатлонистке Ольге Зайцевой. Отчасти получилось, несмотря на два промаха на стойке. Зайцева завершила свой этап шестой. Но все равно расстояние до француженок, немок, норвежек, возглавлявших эстафету, было приличным — около полуминуты.
Третий этап представлялся для сборной России, может быть, и ключевым. Включать в эстафетную команду дебютанта чемпионатов мира — это всегда большой риск. Но в российскую четверку дебютант попал. Речь о Дмитрии Малышко, здорово проявившем себя в розыгрыше Кубка мира.
Малышко не подвел. Провалились на стрельбе два его знаменитых конкурента — француз Симон Фуркад и великий норвежец Уле-Эйнар Бьорндален, который даже был вынужден отправиться на штрафной круг. А Малышко и отстрелял на приличном уровне — всего два промаха, и темп развил приличный.
Первое место на третьем этапе, как в тот момент казалось, можно сказать, забронировали за собой хозяева чемпионата — Анди Бирнбахер был совсем уж безупречен. Но по крайней мере реальный шанс зацепиться за медали Дмитрий Малышко россиянам дал. Этап он закончил четвертым — вровень с Бьорндаленом и чуть позади словенца Клемена Бауэра.
Антон Шипулин, российский финишер, за шанс толком не поцеплялся — скорость не позволяла. Сборная России заняла в эстафете пятое место. Вроде бы не достижение, но все-таки на одну позицию лучше, чем было год назад,— на обернувшемся для нее позором (ноль золотых медалей) домашнем мировом первенстве в Ханты-Мансийске.
А развязка в борьбе тех, кто действительно делил медали, получилась бесподобной. На втором рубеже немец Арнд Пайффер, который имел колоссальное преимущество над преследователями, вдруг задрожал и заработал штрафной круг. А в лидеры благодаря Якову Факу — и меткому, и стремительному — совершенно неожиданно вырвались бесподобные в этой гонке словенцы.
Фак финишировал первым — впереди норвежца Эмиля Хегле Свеннсена и Пайффера. Однако чемпионат мира с большой-пребольшой сенсации так и не начался. Пока Фак бежал к золотой награде, выяснилось, что у Бьорндалена на той неудачной для него стойке одна из мишеней не закрылась, несмотря на чистое попадание. По правилам в таком случае у пострадавшей команды отнимают от итогового времени 30 секунд.