В пятницу первая группа украинских военнослужащих отправилась в Демократическую Республику Конго. На борту военно-транспортного самолета АН-124-100М "Руслан" находились 13 человек и 90 т различных грузов — автомобильная техника, ремкомплекты, электрогенераторы и другое имущество, необходимое для первичного обустройства лагерей, в которых будет размещен 18-й отдельный вертолетный отряд вооруженных сил Украины. Он войдет в состав миротворческой миссии ООН в Конго. Напомним, 22 декабря 2011 года Верховная рада приняла закон об отправке в Конго украинского миротворческого контингента для участия в миссии ООН. Это решение было связано с тем, что Индия отозвала из Конго девять своих вертолетов. По этой причине секретариат ООН обратился к Украине с просьбой рассмотреть возможность отправки в состав миротворческой миссии подразделения боевых вертолетов (см. "Ъ" от 20 декабря 2011 года).
Как сообщил начальник штаба украинского миротворческого контингента Сергей Шаповалов, передислокация отряда в Конго будет осуществляться поэтапно. Сначала "Руслан" направился в Уганду, откуда украинские военнослужащие и имущество самолетами миссии ООН "Геркулес" и Ил-76 будут переправлены в Конго. По словам господина Шаповалова, это связано с тем, что ближайший к местам расположения украинского контингента аэродром не может принимать самолеты типа "Руслан". 18-й вертолетный отряд будет размещен в двух местах — в городе Гома и в населенном пункте Буния на границе с Суданом. В Минобороны "Ъ" сообщили, что в течение февраля планируется отправить в Конго еще четыре самолета, которые доставят к месту остальных военнослужащих. Всего 18-й вертолетный отряд, оснащенный 4 боевыми вертолетами Ми-24 и 43 единицами автомобильной и специальной техники, будет насчитывать 157 миротворцев. Командовать им будет полковник Игорь Яременко. Предполагается, что подразделение будет действовать совместно с индийской пехотной бригадой, вести воздушную разведку, сопровождать гуманитарные грузы, а также осуществлять огневую поддержку сил ООН. Вячеслав Хрипун