Российские ученые добрались до самого скрытого водоема на планете — подледного озера Восток в Антарктиде. 30 лет исследователи бурили скважины, чтобы получить возможность изучить воду, которая сохранилась в законсервированном виде с доисторического периода. Подробнее – Светлана Белова.
Доисторическое озеро покрыто льдом в 4 км толщиной. Снаружи 70-градусный мороз Антарктиды, а под толстой коркой температура до плюс 5. Первым, кто предположил, что подо льдом есть вода и воздушная прослойка над ней, был доктор, географ, член-корреспондент РАН Андрей Капица. Он рассчитывал, что в озере Восток есть живые организмы, которые сохранились в неизменном виде.
"Там наверняка найдутся эндемики, то есть виды существ, — рассказывал ученый. — Это могут быть микробы, могут быть более крупные существа, которые будут резко отделяться от окружающей среды, поскольку они были изолированы от внешней среды на несколько миллионов лет".
Пока российские исследователи бурили толщу льда, озеро Восток обросло множеством легенд и апокалипсических предсказаний. Некоторые полагают, что именно там нацисты построили свой секретный бункер – "Новую Швабию", где доживал свои дни фюрер. Другие предрекали неминуемую смерть человечества от неизвестных древних вирусов, против которых современный мир бессилен. Скорее, что эти подледные микроорганизмы сами сейчас в опасности, считает начальник Российской антарктической экспедиции НИИ Арктики и Антарктики Валерий Лукин.
"Мы должны четко знать, что обнаружили новые организмы, а не занесли эти организмы вместе со своими приборами, которые используем для исследования", — говорит он.
Чтобы спасти озеро Восток в первозданном виде, пришлось на несколько лет даже заморозить проект. Специалисты Петербургского горного института специально разработали технологию, сводящую к минимуму возможность загрязнения воды. Ученые предполагают, что в озере живут как минимум три вида бактерий, те самые, которые были на планете 20 млн лет назад.
Ученые намерены в дальнейшем использовать опыт исследования озера Восток в космических программах. В частности, бурение толстого льда может быть полезно при изучении спутников Юпитера: Каллисто и Европы.