За полгода до украинско-польского чемпионата Европы по футболу, сборная России сделала шаг к успешному выступлению на этом турнире. Прошедшая в Киеве жеребьевка группового этапа получилась для нее фантастически удачной. Российская команда попала в очевидно слабейшую среди четырех групп – группу A, где среди ее противников не оказалось ни одного гранда. Соперничать в борьбе за выход в четвертьфинал, куда пройдут две лучшие команды, она будет со сборными Польши, Греции и Чехии.
За несколько дней до жеребьевки финального турнира Euro-2012 президент Российского футбольного союза Сергей Фурсенко объявил о том, что во время чемпионата, который стартует 8 июня следующего года, сборная России в любом случае, в каких бы городах ей не пришлось играть, будет базироваться в Киеве. И вообще, складывалось ощущение, что всех российских футбольных руководителей, тренеров и игроков тянуло именно на Украину. Польша, которая, наряду с ней, также является хозяином турнира, почему-то привлекательной не выглядела.
Состоявшая в Национальном дворце культуры и искусств Украина жеребьевка, однако, заставила сборную России проводить матчи группового турнира именно в Польше. Впрочем, трудно представить, что кто-то из тех, кто несет ответственность за ее результаты, из-за этого расстроился. Наоборот, жеребьевка должна была превратиться для них в повод для праздника.
Праздник обеспечил великий голландский форвард Марко ван Бастен – одна из знаменитостей, тянувших шары с названиями команд. Российская был «посеяна» во второй корзине. А сборные, там находящиеся, распределялись по группам в последнюю очередь – когда их составы уже были известны на три четверти.
К тому моменту, когда дело дошло до второй «корзины», стало ясно, в какую группу попасть выгоднее всего. Все основные претенденты на золото из других «корзин» – испанцы, голландцы, португальцы, французы — рассредоточились по квартетам B, C и D. Группа A оказалась единственной, куда не проник никто из грандов.
Марко ван Бастен, в 1988 году убивший сборную СССР в финале чемпионата Европы феноменальным по сложности и красоте голом, очень долго держал в руках первый шар из второй «корзины», пока наконец не решился открыть его. На бумажке, находившей внутри, было написано «Russia».
Российской сборной благодаря голландцу широко-широко улыбнулась удача. Слабые команды в чемпионатах Европы, конечно, не участвуют, но те, с которыми ей придется иметь дело на групповой стадии Euro, во всяком случае, совсем не выглядят монстрами.
Наоборот, это редкий случай, когда ничто не мешает называть сборную России фаворитом группового этапа. В рейтинге FIFA она располагается выше любого из конкурентов: россияне там – 12-е, греки – 14-е, чехи – 33-е, а поляки и вовсе 66-е. Польскую сборную, вообще, вынуждает считать опасной разве что то обстоятельство, что она будет играть дома: больше по-настоящему серьезных козырей у довольно бледной по составу и достижениям в минувшее четырехлетие польской команды не просматривается.
Чехи с громадным скрипом – через стыковые матчи — пробились на Euro и у них тоже есть явные кадровые проблемы. Например, увядающим лидерам – Томашу Росицки, Милану Барошу, Ярославу Пласилу – до сих пор не найдется адекватной замены.
Греки здорово прошли отборочный цикл, не потерпев в достаточно сильной группе ни одного поражения – семь побед и три ничьих. Однако это скорее неожиданность, чем закономерность. Подбор игроков у сборной Греции не предполагает грандиозных подвигов: многим из них уже давно перевалило за 30.
Четыре года назад сборная России на пути к своему высшему достижению – бронзе чемпионата Европы – заняла второе место в гораздо более сложной группе. Тогда вместе с теми же греками ей достались крепкие шведы и практически неуязвимые испанцы, и букмекерам не приходилось в голову уверенно ставить на российский успех. Узнав об итогах жеребьевки, авторитетная контора BWin очень уверенно, с коэффициентом 2,5 (по 3,5 у чехов и поляков, 7,5 у греков), отдала России первое место в ее «группе жизни».