Найден покупатель на банк, ставший в 2008 году первой европейской жертвой финансового кризиса. Британское правительство планирует выручить за ипотечный Northern Rock около £1 млрд, продав его корпорации Virgin, которая претендует на этот актив более трех лет.
Британское правительство достигло соглашения с банковским подразделением корпорации Virgin — Virgin Money — о продаже ему банка Northern Rock, сообщило агентство Reuters. Крах этого британского ипотечного банка осенью 2007 года стал вехой в развитии мирового финансового кризиса, ознаменовав выход проблем ипотечного рынка США на глобальный уровень.
В предкризисное время Northern Rock показывал агрессивный рост активов за счет выдачи высокорисковых ипотечных кредитов под низкий процент. В сентябре 2007 года, когда резко снизилась платежеспособность банка из-за ипотечного кризиса, банк обратился за помощью к Банку Англии, который предоставил ему £23 млрд стабилизационных кредитов. Одновременно начались поиски потенциального покупателя банка, продолжавшиеся пять месяцев. Среди наиболее вероятных претендентов на покупку Northern Rock тогда называлась как раз Virgin Group, принадлежащая сэру Ричарду Брэнсону. Но в результате правительство пришло к выводу, что национализация является оптимальным вариантом решения проблем банка, позволяющим наилучшим образом защитить интересы налогоплательщиков. В феврале 2008 года Northern Rock был национализирован, причем Джордж Осборн, бывший тогда главой теневого кабинета, расценил этот шаг как свидетельство «смерти славы экономического таланта Лейбористской партии». По его мнению, национализация Northern Rock нанесла значительный вред репутации Великобритании как финансового центра. Впрочем, тогдашний министр финансов (канцлер казначейства) Алистер Дарлинг всегда заявлял, что Northern Rock не останется государственным навсегда, а будет возвращен в частный сектор, «как только это станет целесообразным».
«Продажа Northern Rock — первый важный шаг на пути избавления британских налогоплательщиков от издержек банковского бизнеса»,— заявил в четверг Джордж Осборн, занимающий сейчас пост министра финансов Великобритании. По условиям сделки правительство получит £747 млн ($1,2 млрд) деньгами на первом этапе продажи, в целом доходы бюджета от продажи банка должны составить порядка £1 млрд.