По прогнозу Международного энергетического агентства (МЭА) к 2015 году Евросоюз станет крупнейшим мировым импортером нефти, потеснив США. При этом уже к 2020 году звание главного импортера перейдет от ЕС к Китаю. На краткосрочную перспективу, на 2011–2012 годы, агентство прогнозирует снижение мирового спроса.
МЭА ждет существенного сокращения ввоза нефти в США в ближайшие годы по двум причинам. Это введение новых стандартов потребления топлива для автомобилей и увеличение собственных объемов производства нефти и газа. Как заявил в Лондоне главный экономист МЭА Фатих Бироль, из-за этого степень уязвимости экономики США от резких колебаний нефтяных цен сократится. Зависимость стран Евросоюза от импорта этого сырья, наоборот, возрастет. Предполагается, впрочем, что европейское лидерство в этой сфере не будет долгим — к 2020 году главным потребителем нефти станет Китай.
В краткосрочной перспективе прогнозируется ослабление спроса на нефть из-за замедления темпов экономического роста по всему миру. При этом потребители все больше будут зависеть от небольшого числа нефтедобывающих государств. По оценкам МЭА, производство нефти будет в основном расти в Ираке, Саудовской Аравии и Бразилии. Ближний Восток и Африка обеспечат более 90% роста нефтедобычи.
В своем ежемесячном краткосрочном прогнозе МЭА незначительно понизило прогноз мирового спроса на нефть в 2011 году — на 70 тыс. баррелей в день до 89,2 млн баррелей. Спрос на 2012 год понижен на 20 тыс. баррелей до 90,5 млн баррелей в день. Незначительное понижение прогноза эксперты МЭА связывают с более низкими, чем ожидалось, экономическими показателями третьего квартала в США, Китае и Японии.