Катар объявил о проведении первых в истории страны демократических выборов. Тем самым власти рассчитывают, с одной стороны, укрепить внутреннюю стабильность, а с другой — повысить престиж Катара на международной арене.
Эмир Катара шейх Хамад бен Халифа аль-Тани объявил о проведении во второй половине 2013 года выборов в Консультативный совет (Меджлис аш-Шура), выполняющий функции парламента. Этот орган призван консультировать монарха по государственным вопросам, но его постановления носят рекомендательный характер. Все 35 членов Консультативного совета, существующего с 1972 года, до сих пор назначались эмиром. Планируется, что после выборов 2013 года совет превратится в однопалатный парламент, 30 из 45 членов которого будут избираться тайным голосованием на четыре года. Впрочем, монарх ничего не сказал о том, будут ли расширены полномочия совета.
Решение о проведении выборов принято в соответствии с конституцией 2003 года. «Мы достигли большинства целей, указанных в конституции, таких как создание конституционного суда и проведение выборов в муниципальные советы»,— напомнил эмир в выступлении перед нынешним составом Консультативного совета. Очередная цель, преследуемая властями, заключается в модернизации политической жизни страны, развитии гражданского общества и создании современного государства, которое, по мнению шейха, не может существовать без демократических выборов.
Катар активно поддержал народные восстания в Сирии, Тунисе, Египте, Ливии и Йемене. Используя телеканал Al-Jazeera, ставший опорой для религиозной и политической оппозиции в арабских странах, и огромные финансовые ресурсы, Катар выступил в роли одного из главных проводников «арабской весны». В Дохе даже официально признали факт вторжения вооруженных сил страны на территорию Ливии для поддержки повстанцев, добивавшихся свержения режима Муамара Каддафи.
События «арабской весны» оказались выгодны властям Катара и Саудовской Аравии, стремящимся консолидировать суннитский арабский мир в условиях конфронтации с шиитским Ираном. Однако отсутствие хотя бы подобия демократии в собственной стране, являющейся одной из немногих сохранившихся в мире абсолютных монархий, где нет ни выборов, ни политических партий, стало входить в противоречие с провозглашенной Катаром ролью на внешнеполитической арене. Катарский эмир не раз заявлял, что, по его мнению, режимы должны сами становиться во главе изменений, не дожидаясь восстания народных масс. В этих условиях шейх Хамад бен Халифа аль-Тани и принял решение пойти по пути реформ, стремясь укрепить имидж страны.
Впрочем, реальных угроз правящему режиму в Катаре фактически нет, это небольшое островное государство считается одним из наименее подверженных опасности народных волнений. Благодаря огромным запасам нефти и природного газа, Катар обеспечивает подданным самый высокий в мире доход на душу населения (почти $75 тыс.). При столь высоком уровне жизни политическая жизнь Катара отличается стабильностью — уже более века в государстве у власти находится семья аль-Тани. В 1995 году шейх Хамад бен Халифа в результате бескровного дворцового переворота получил власть от своего отца, а в 2003 году объявил сына Тамима наследником престола.
Но даже несмотря на отсутствие видимых угроз, правительство приняло в сентябре превентивные меры, повысив зарплаты, пенсии и государственные пособия на 60%. Катар действует в духе политики других арабских монархий (Саудовской Аравии, Иордании, Марокко), стремящихся сдержать возможные народные волнения.
По мнению экспертов, объявленные эмиром демократические выборы являются отчасти защитной реакцией режима, но в большей степени отражают его стремление соответствовать духу «арабской весны» и принципам, проводником которых государство выступает на международной арене.