Свои среди чужих
В последнее время что в отечественной, что в мировой раллийной и ралли-рейдовой дисциплинах интрига гостит не часто. Все уже привыкли, что многолетние чемпионы вроде Александра Салюка и Себастьяна Лоэба просто защищают свои дежурные титулы. Но не в этот раз. Другой неожиданностью стала необычайная результативность наших гонщиков в международных соревнованиях.
Казалось, помешать Лоэбу оформить восьмой титул могут разве что небесные силы. Француз привычно начал сезон "с места в карьер", принявшись выигрывать гонку за гонкой, лишь изредка меняясь местами со своим партнером по Citroen Себастьяном Ожье. Успехи же пилотов "голубого овала" закончились, едва начавшись: после выигранного в одни ворота стартового этапа на новенькие "фиесты" словно напал мор. Сыпалось буквально все, причем и у заводских пилотов, и у частников. Что, разумеется, добавляло нервозности боссам Ford накануне пролонгации контракта с конюшней Малкольма Уилсона М-Sport, бессменно представляющей бренд в WRC.
Но, как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Первый номер "голубого овала" Микко Хирвонен явно смирился с проигрышем по технике и принялся методично собирать очки. Его более молодой напарник Яри-Матти Латвала, наоборот, ринулся в бой, круша технику в попытках угнаться за двумя Себами. Но стоило попасть в черную полосу уже лидеру (Лоэб "лег на крышу" в Австралии и сошел из-за проблем с мотором этапом позже), как Хирвонен оказался тут как тут и сравнял счет. Конечно, не без помощи Латвалы, безропотно пропускающего первого номера вперед. Так что финальный этап в Уэльсе может получиться самым сенсационным за последние семь лет.
Интерконтинентальный пояс
Первым мировое чемпионство образца 2011 года оформил Юхо Хяннинен, задолго до окончания сезона выигравший на Skoda Fabia S2000 зачет S-WRC. Причем с наскока — предыдущие сезоны финн посвятил пикированиям за титул короля конкурирующей серии Intercontinental Rally Challenge. Более того, Юхо не только регулярно побеждал в своем классе, но и то и дело заезжал в десятку абсолютного зачета. И при этом успевал по просьбе команды отлучаться обратно в IRC. Да так удачно, что вплоть до последнего, кипрского этапа сохранял шансы защитить свой "пояс интерконтинентального чемпиона". Дело в том, что по правилам 11-серийного "челленджа" при подведении итогов учитываются только семь лучших результатов. То есть если у конкурентов "сгорали" важные очки, то стартующий от случая к случаю финн оставался при своих. Увы, именно Хяннинен открыл список сходов на Cyrus Rally, вылетев уже через пару километров после старта. А чемпионом нежданно-негаданно стал молодой да ранний норвежец Андреас Миккельсен, опередивший на один балл (153:152) второго заводского пилота Skoda, опытнейшего Яна Копецки.
Трое из ларца
Весьма неоднозначно сложился дебютный сезон в "серийном" классе P-WRC для украинских команд Darnitsa Motorsport и Ascania Racing, заявивших четыре экипажа. Первоначально преимущество было на стороне Юрия Протасова, проведшего два предыдущих года в различных европейских сериях. Уже на стартовом этапе в Швеции, единственном в календаре снежном ралли, он умудрился занять второе место. Увы, Протасов пропустил финский этап без уважительной, по мнению боссов WRC, причины и был исключен из зачета. Darnitsa Motorsport собиралась вернуться в борьбу на испанском этапе, но увы, в RACC Rally de Espana честь двуколора отстаивала только Ascania Racing. Причем у всех трех ее экипажей сезон сложился абсолютно по-разному. Алексей Кикирешко, на чьем счету до дебюта в чемпионате мира было куда больше стартов на "Северной петле", чем в ралли вообще, последовательно набирался опыта. В итоге под финиш сезона Алексей явно нащупал ту грань, которую не стоит переходить, и не просто стал доезжать до финиша, но и на отдельных спецучастках показывать времена первой пятерки. Действующий же чемпион Украины Александр Салюк запомнился в первую очередь на редкость высоким для него процентом вылетов. И ракетоподобными возвращениями по системе Superally: освободившись от пресса турнирных задач, Салюк то и дело выдавал на-гора лучшее время в классе.
Владелец команды Валерий Горбань, один из самых вдумчивых украинских пилотов, ехал настолько "быстро, но аккуратно", что треть сезона провел на промежуточной "бронзовой" строке генеральной классификации P-WRC. Хотя Ascania Racing стартовала лишь в минимально разрешенном количестве гонок. Правда, к финишу Горбань из-за проблем с техникой опустился на шестое место (а Салюк на седьмое), но это вполне соотносится с предсезонными планами команды занять итоговые 5-8 места. Впрочем, окончательно все точки над ? расставит последний, британский этап.
Не асфальтом единым
Нынешний сезон стал наиболее результативным и для отечественных рейдовиков, которым дома не сидится. В первую очередь для Вадима Нестерчука, предпочитающего отечественному кубку международные марафоны. Традиционно стартуя с новым, на этот раз французским штурманом, киевлянин в июле наконец-то показал первый отменный результат. Экипаж Вадим Нестерчук--Лоран Лихлейтер добрался четвертым до финиша сложнейшего российского марафона "Шелковый путь". А в октябре на Rally of Pharaons дуэт стал "абсолютно" вторым. Конечно, сейчас египетский рейд котируется не столь весомо, как раньше, тем не менее Нестерчук попал в так называемый "лист приоритета" и получит более высокий стартовый номер. А стартовая позиция в первой трети пелетона наверняка серьезно облегчит ему задачу финишировать наконец-то в топ-10. Еще более успешно сложился сезон-2011 у другого киевского рейдовика Богдана Новицкого. Удачно перемежая старты в домашнем Кубке и сложном российском чемпионате, Богдан преуспел в обоих. Причем российский титул был добыт в противостоянии с прима-пилотом одесской Tsunami Rally Team Александром Желудовым. Несмотря на то что последние этапы российской серии больше напоминали классическое ралли и, соответственно, больше подходили подмосковному гонщику, дважды чемпиону своей страны именно в "классике", Новицкий отстоял свое лидерство. А чуть позже добавил в коллекцию призов еще и золото украинской пробы. Вопреки относительным неудачам на двух первых этапах и проблемам с мотором в финале, Богдан сумел выиграть все до единого спецучастки "Киммерийского тракта".
Дела домашние
Относительную неудачу в WRC Валерий Горбань компенсировал долгожданной победой в абсолюте отечественного чемпионата. Только вот финал омрачила не шибко праздничная ситуация с двухнедельным переносом заключительной гонки "Ралли "Алушта"". Дело в том, что перед "Алуштой" шансы на титул сохраняли только Горбань и Юрий Кочмар. Экипажи "Аскании" никак не успевали принять в ней участие — накануне они "гонялись" на все том же RACC Rally de Espana. Но федерация автоспорта, возглавляемая Евгением Червоненко, и комитет ралли под руководством Александра Салюка-старшего в одностороннем порядке решили перенести сроки проведения гонки. Похвально, что чиновники подсуетились, чтобы сильнейшая и наиболее профессиональная отечественная команда приняла участие в "Алуште". Только вот с остальными участниками — а это порядка сорока экипажей — они свое решение не согласовали. В итоге часть спортсменов, в том числе и Кочмар, отозвали свои заявки на участие в крымской гонке. "Алушту" ожидаемо в одни ворота выиграл Салюк-младший, правда, из-за нерегулярных выступлений он утратил шансы защитить титул еще летом. Зато из-за травм основных штурманов "Аскании" — Павла Черепина и Евгения Леонова — шансы на титул оставались у ...Евгения Червоненко. Именно он занял место справа от Александра Салюка-старшего. Наши поздравления самому великовозрастному (51 год) украинскому ралли-чемпиону. И позволим себе выразить робкую надежду, что на этом спортивные подвиги "орлана" завершатся, и он займется подобающей президенту автомобильной, а не автоспортивной федерации хлопотами.