Баскетбол
Вчера стартовал третий сезон Единой лиги. Этот баскетбольный турнир, который когда-то был очень компактным и по срокам, и по географии, достиг такого масштаба, что его сравнение с Континентальной хоккейной лигой уже не выглядит натянутым. В основной сетке очередного розыгрыша Единой лиги примут участие 18 клубов, а количество представленных в нем стран достигло десяти. Напрямую место в регулярном чемпионате получили два украинских клуба — "Будивельник" и "Азовмаш", а днепропетровский "Днепр" попытается пробиться в турнир через квалификацию.
Нынешний розыгрыш Единой лиги — безусловный повод для гордости ее президента Сергея Иванова. Во всяком случае теперь, если он скажет про нее как про один из главных баскетбольных турниров в Европе, опровергнуть это утверждение будет непросто.
Это два года назад Единая лига была соревнованием "камерным", воспринимавшимся, может быть, скорее как дополнение к национальным первенствам и еврокубкам, нежели как абсолютно самодостаточное событие. Масштабы первого полноценного розыгрыша были чрезвычайно скромны: восемь участников, сжатые сроки — с октября по январь,— мягкий календарь. Сейчас же Единая лига разрослась до гигантских по меркам баскетбола размеров. В ее основной сетке 18 клубов, разбитых на две группы. И это не считая тех, чье выступление ограничится стартовавшими вчера в литовском Шяуляе квалификационными состязаниями, в которых за две вакантные путевки в групповой этап бьются шесть команд. Календарь, если отсчитывать от первого матча регулярного сезона (в нем завтра встретятся "Калев" и "Жальгирис") до "Финала четырех" (он пройдет в начале мая следующего года), охватывает семь с лишним месяцев. И каких-то огромных пауз в нем не предусмотрено.
География Единой лиги, возможно, вызывает зависть даже у чиновников из КХЛ, которая тоже активно раздвигает свои границы. В хоккейном чемпионате представлены на данный момент пять стран. В баскетбольном, если финскому ToPo удастся преодолеть квалификацию, их будет ровно десять.
И в связке "чемпионат Украины--Единая лига" дополнением, "гарниром" турнир международный уже точно не смотрится. Он вполне тянет и на главное блюдо, учитывая, что в Единой лиге гарантированно выступят два самых титулованных украинских клуба — киевский "Будивельник" и мариупольский "Азовмаш", а еще один — днепропетровский "Днепр" играет в шяуляйском отборе.
Руководители Единой лиги очень позитивно оценили тот факт, что "Будивельник", имевший право играть в квалификации к Евролиге, решил от нее отказаться и сосредоточиться на дебюте в Единой лиге. А еще один дебютант, чешский Nymburk, ради Единой лиги бросил Адриатическую лигу, между прочим, чемпионат чрезвычайно крепкий по уровню.
Или такой факт. Влившуюся в Единую лигу "Астану" курирует глава фонда "Самрук-Казына" Тимур Кулибаев, зять Нурсултана Назарбаева. А этот фонд отвечает только за приоритетные для Казахстана проекты — и экономические, и спортивные. Скажем, именно благодаря его финансированию в мировом велоспорте появилась команда "Астана", имевшая возможность приглашать звезд уровня Альберто Контадора и Лэнса Армстронга. В "Астане" баскетбольной, которая летом создавалась фактически с нуля, игроков, близких к ним по статусу, конечно, нет. Зато на должность генерального директора нанята легенда советского баскетбола Валерий Тихоненко, тренером клуба стал известный итальянский специалист Маттео Боничолли, а в селекционные сети попалось с полдюжины легионеров весьма приличного класса из Америки и бывшей Югославии.
Хотя, конечно, Тихоненко, Боничолли и легионеры не позволят "Астане" с ходу превратиться в одного из фаворитов Единой лиги. Как отказ от Евролиги не позволит превратиться в него "Будивельнику".
Глобальных изменений в раскладе сил в третьем сезоне Единой лиги по сравнению и с первым, и со вторым вообще не предвидится. Снова следует ожидать соперничества литовских флагманов — "Жальгириса" и "Летувос Ритас" — с флагманами российскими — ЦСКА, "Химками", УНИКС,— вмешательство в которое еще кого-нибудь, как было в прошлом сезоне, когда в казанский "Финал четырех" умудрился проникнуть мариупольский "Азовмаш", будет большой неожиданностью.
Формат Единой лиги ВТБ
Квалификационный турнир (27 сентября-1 октября)
Группа A: "Енисей" (Россия), ToPo (Финляндия), Anvil (Польша). Группа B: "Шяуляй" (Литва), "Красные Крылья" (Россия), "Днепр" (Украина).
По два сильнейших клуба из каждой группы выходят в финальный раунд. Две лучшие команды финального раунда попадают в групповой этап.
Регулярный сезон (29 сентября 2011 года-18 марта 2012 года)
Группа A: ВЭФ (Латвия), "Химки" (Россия), УНИКС (Россия), "Жальгирис" (Литва), "Калев" (Эстония), "Нижний Новгород" (Россия), "Астана" (Казахстан), "Будивельник" (Украина), победитель квалификации.
Группа B: "Летувос Ритас" (Литва), "Минск-2006" (Белоруссия), ЦСКА (Россия), "Азовмаш" (Украина), Prokom (Польша), Nymburk (Чехия), "Спартак" (Россия), "Локомотив-Кубань" (Россия), победитель квалификации.
Победители групп напрямую выходят в "Финал четырех" (он запланирован на 2-3 мая 2012 года). Команды, занявшие третьи и четвертые места, сыграют в 1/8 финала (серии до двух побед). В 1/4 финала (серии до двух побед) победители пар встретятся с клубами, финишировавшими в своих группах вторыми.