Послом в Лондон я приехал с уже наработанным дипломатическим багажом. Но быстро понял: только на этом не удержишься. Свою элиту — подготовленную, знающую, с высоким чувством собственного достоинства (а иногда и превосходства) — британцы взращивают веками. Британская элита четко представляет себе интересы страны и цепко их защищает, ее не проведешь на мякине, но если англичанин убедился, что ты играешь с ним честно, а главное, что его интерес совпадает с твоим,— на его слово можно смело положиться как ни на чье другое.
При всем их внешнем сходстве с отношениями с ведущими западными державами, отношения с Британией традиционно имели для Москвы свою непростую специфику. Чувство имперского величия, помноженное на особую уязвимость в связи с тем, что великой Британской империи, "над которой никогда не заходит солнце", больше нет, во многом определяли политику Лондона на протяжении последних десятилетий.
С этим связаны практически все находящиеся у нас на слуху коллизии российско-британских отношений последних лет, среди которых дело Литвиненко и дело Магнитского являются наиболее резонансными, но далеко не единственными.
Российско-британские отношения с их взлетами и падениями устроены по принципу маятника. Колебания между здоровым прагматизмом и собственными представлениями о мире и своем месте в нем, заметно разнящимися,— вот то, что определяет алгоритм этих отношений.
Не удивительно, что у этих отношений — нелегкая история. С российских судов на английскую землю сходили одни купцы, а с английских на русскую, бывало, что и солдаты, как в Севастополе или Архангельске. При этом в роковые моменты истории мы всегда были вместе — как во время Первой, так и Второй мировой войны.
Но вот вам британская специфика — через считанные месяцы после сокрушения фашизма антигитлеровской коалицией Сталина--Рузвельта--Черчилля Уинстон Черчилль произнес в марте 1946 года свою Фултонскую речь, призвав Запад сплотиться для противостояния СССР и коммунистической угрозе. Потребовалось почти столетие после убийства в России царской семьи, прежде чем королева Елизавета II в 1994 году нанесла визит в Москву.
В общем отношения с Лондоном требуют от российской дипломатии определенного искусства. Однако игра стоит свеч. И не только потому, что по объему торговли и инвестиций Британия входит в пятерку ведущих партнеров России и помогает сегодня Москве стать мировым финансовым центром. Если суметь наладить отношения с Британией, можно потом наладить отношения с кем угодно.