Реджеп Тайип Эрдоган родился в 1954 году в Стамбуле. За свою верность исламу еще в школьные годы получил прозвище Ходжа. Высшее образование Эрдоган получил на факультете экономики и коммерческих наук Университета Мармара, во время учебы возглавлял молодежную ячейку происламистской Партии национального спасения. Военный переворот 1980 года запретил деятельность политических партий, и вернуться в политику будущий премьер смог только в 1983-м, когда была основана Партия благоденствия. В 1994 году избран мэром Стамбула, в управлении городом поддерживал умеренно-религиозную политику своей партии. В 1997 году Партия благоденствия запрещена, в 1998 году Эрдоган осужден за публичную декламацию стихотворения исламистского содержания, покидает пост мэра и на четыре месяца отправляется в тюрьму. В 2001 году стал одним из учредителей Партии справедливости и развития, которая через год победила на выборах и сформировала правительство. В 2003 году Эрдоган становится премьер-министром, на посту ему удалось эффективно бороться с инфляцией и коррупцией, а также укрепить социальную сферу. Вызвал критику ЕС преследованием инакомыслящих по статье 301 УК, запрещающей оскорбление "турецкости". По этой статье обвинялся, в частности, будущий Нобелевский лауреат писатель Орхан Памук.