В четверг эквадорский суд вынес решение по делу владельцев газеты El Universo, которую президент страны Рафаэль Корреа обвинил в клевете. Владельцы газеты и автор заметки приговорены к трем годам тюрьмы и к штрафу на общую сумму $40 млн. Президент посчитал приговор слишком мягким.
В пятницу утром ведущая эквадорская газета El Universo вышла с пустой первой полосой. Кроме названия газеты на полосе была опубликована лишь цитата писательницы Айн Рэнд: «Если вы видите, что коррупция приносит доход, а честность становится самопожертвованием, знайте, что ваше общество обречено».
Так газета выразила протест против вынесенного накануне приговора по делу о защите чести и достоинства президента Эквадора Рафаэля Корреа, которые, как посчитал суд, были оскорблены статьей, опубликованной газетой в феврале этого года. В ней автор, Эмилио Паласио, назвал президента «диктатором» и выдвинул предположение, что президент в сентябре 2010 года отдал верным ему войскам приказ стрелять по больнице, в которой его временно удерживали полицейские, требовавшие выплаты им жалования.
В марте Корреа подал в суд на газету. Приговор, вынесенный в четверг, оказался необычайно суровым. Автор статьи, а также топ-менеджеры и совладельцы газеты, братья Карлос, Сезар и Николас Пересы, приговорены к трем годам тюремного заключения. Они же приговорены к выплате компенсации президенту на общую сумму $30 млн. Сама газета приговорена к выплате компенсации $10 млн.
Представители El Universo уже заявили, что намерены добиваться пересмотра решения суда. В защиту журналистов выступили межамериканская ассоциация прессы, комитет защиты журналистов и некоторые другие правозащитные и профессиональные организации. Приговор «устанавливает опасный прецедент по ограничению свободы выражения», говорится в заявлении комитета защиты журналистов.
С этим совершенно не согласен президент страны, бывший профессор экономики, и его адвокат. «Миф о всесилии прессы развенчан»,— заявил президент Корреа в видеообращении, размещенном на своем сайте. Он назвал решение суда «историческим». В свою очередь, адвокат президента, Алемберт Вера, призвал эквадорцев «запомнить этот день как день рождения истинной свободы слова» и сообщил, что Корреа, разумеется, не возьмет ни цента из причитающейся ему компенсации. Все деньги получит благотворительный проект по защите окружающей среды, которому благоволит президент. По словам адвоката, он тем не менее считает приговор слишком мягким и намерен его обжаловать. В президентском иске с газеты и автора президент требовал взыскать $80 млн.
Газета El Universo была основана в 1921 году и считается одной из самых влиятельных в стране. Ее владельцы, семья Перес, отвергает обвинения в оппозиционности газеты, говоря, что газета всегда критиковала власть, но никогда не была оппозиционной.
Рафаэль Корреа, представитель левых сил и личный друг Уго Чавеса, вступил в должность в начале 2007 года и неоднократно был замечен в попытках повлиять на выходящие в его стране газеты.