Представления древних греков (начиная с Эмпедокла) о четырех стихиях — земле, воде, воздухе и огне — в современной науке трансформировалось в понятие о четырех агрегатных состояниях вещества — твердом, жидком, газообразном и состоянии плазмы.
Сейчас среди ученых есть противники выделения плазмы в качестве четвертого агрегатного состояния. Но есть и сторонники добавления агрегатных состояний. Первые претенденты — жидкие кристаллы и конденсат Бозе--Эйнштейна.