Несмотря на предпринимаемые правительством меры, Урал испытывал дефицит рабочих рук. Татищев и заводчики предлагали использовать староверов, подвергаемых гонениям в Центральной России. В сообщении о беседе с одним из лидеров старообрядческих общин Татищев пишет: "Другое: весьма они (староверы) опасаются, чтоб в школах детей их не принуждали по новым книгам учиться, но я им обещал токмо обучать арифметике и геометрии, а до прочего якобы мне дела нет". На самом деле он лукавил и вскоре открыл школы для детей раскольников, где их отвращали от старой веры. Эта мера, однако, не дала результата, с чем правительству пришлось смириться: в 1736 году Татищеву разрешили привлекать на заводы раскольников. Их роль в развитии металлургического производства на Урале трудно переоценить: например, большинство демидовских приказчиков были раскольниками, также они держали продуктовую торговлю на заводах.