Последний космический челнок Atlantis покинул атмосферу с последней миссией. После 12-дневного путешествия до МКС шаттл прекратит летать. Несмотря на то, что корабль –– американец, летал он за все человечество, подчеркивают эксперты.
Последний в истории шаттл Atlantis стартовал с мыса Канаверал. Старт шаттла транслировали в прямом эфире все международные телеканалы.
Строительство четвертого по счету американского пилотируемого корабля Atlantis началось в 1980 году. Первый полет корабль совершил 30 октября 1985 года. Шаттл был назван в честь одноименного исследовательского судна Океанографического института. Челнок совершил 33 полета, провел на земной орбите 292 дня и преодолел 192 млн км в космическом пространстве. За 25 лет своей истории Atlantis вывел в космос несколько межпланетных зондов, принимал участие в ремонте орбитального телескопа Hubble.
Шаттл доставлял космонавтов на орбитальную станцию "Мир" — в период с 1995 по 1997 годы Atlantis семь раз пристыковывался к ней. Важнейшим грузом в последнем рейсе Atlantis стал российский стыковочный модуль "Рассвет", длиной семь метров. Он занял почти весь грузовой отсек корабля. В конце 1990-х годов шаттл Atlantis участвовал в съемках фильма "Армагеддон".
Американские шаттлы внесли неоценимый вклад в мировую историю, отмечает член-корреспондент Российской академии космонавтики Юрий Караш.
"Сейчас мы понимаем, что, в общем шаттлы, несмотря на то, что они принадлежали Америке, летали за все человечество. Они обслуживали Международную космическую станцию, которую собирают, эксплуатируют 22 страны, –– подчеркивает Караш. –– Это почти 11% международного сообщества. Там же и Россия, европейские страны, Канада, Япония. Конечно, полеты шаттлов имели общемировое значение, и, конечно, печально, что больше эти замечательные машины летать не будут".
Полет Atlantis продлится 12 дней. Шаттл доставит на МКС 4 тонны грузов. В том числе экспериментальную систему дозаправки спутников на орбите.