В издании указаны значения 28 тыс. слов аккадского языка, на котором разговаривали в древней Месопотамии. До нашего времени этот мертвый язык сохранился благодаря клинописи — ранней системе письма. Ученые перевели слова, начертанные на глиняных табличках между 2500 годом до н.э. и 100 годом н.э.
Масштабный проект по написанию словаря был начат в 1921 году археологом Джеймсом Генри Бристедом. Со временем выяснилось, что ассирийский язык является лишь одним из диалектов аккадского, но название издания решили не менять. Последний, 21-й том Ассирийского словаря был создан под руководством профессора Марты Рот, декана гуманитарного отделения Чикагского университета.
Книга представляет собой скорее энциклопедию, нежели обычный словарь. Она содержит информацию об истории слов, а также о контекстах, в которых они упоминаются. Например, статья о слове "день" занимает 17 страниц и рассматривает его использование в "Эпосе о Гильгамеше".