В понедельник в Чикаго присяжные вынесли обвинительный вердикт по делу против бывшего губернатора Иллинойса Рода Благоевича. Он обвинялся в попытке продать место в сенате США, которое освободил Барак Обама в связи с избранием на пост президента США.
Всего против экс-губернатора Иллинойса и товарища Барака Обамы по Демократической партии Рода Благоевича было выдвинуто 20 обвинений в коррупции, обмане и вымогательстве. По 17 из них он был признан виновным. Попытка чуть ли не выставить на аукцион вакантное место в сенате США, освободившееся после того, как Барак Обама стал президентом страны, была лишь одним из пунктов обвинения, правда, самым ярким и сенсационным.
В соответствии с законом штата Иллинойс в случае, если место сенатора от штата становится вакантным, до проведения очередных выборов его назначает сам губернатор. Как тогда говорил сам Род Благоевич (его телефонный разговор с одним из знакомых был записан и позже фигурировал в суде в качестве одной из улик обвинения), «это гребаное место просто золотое и я не собираюсь его отдавать просто так, мать их».
Когда Рода Благоевича арестовали (произошло это 9 декабря 2008 года), выяснилось, что Федеральное бюро расследований давно разрабатывало губернатора Иллинойса, кропотливо собирая информацию обо всех случаях, когда губернатор использовал свое положение для того, чтобы пополнить свой предвыборный бюджет или получить деньги на разнообразные проекты, организованные им в штате. Позже тот факт, что Род Благоевич не получал никакой личной выгоды, активно использовался его адвокатами в качестве одного из аргументов защиты.
Тем не менее присяжные сочли, что важнее все-таки не то, как господин Благоевич тратил деньги, которые перечислялись физическими и юридическими лицами, а то, каким образом он добивался получения этих выплат. Как позже признавался один из присяжных, он «на самом деле пытался обнаружить что-то, что свидетельствовало бы о невиновности Благоевича, но не мог… Все обвинения были доказаны».
По словам очевидцев, Род Благоевич был настолько уверен в том, что ему удастся посеять в присяжных сомнения в своей виновности, что вердикт стал для него настоящим шоком. Он повернулся к адвокатам и громко спросил: «Что случилось?»
Приговор бывшему губернатору Иллинойса будет объявлен позднее. В общей сложности максимальный срок, к которому может быть приговорен Род Благоевич,— 300 лет лишения свободы. Тем не менее, по мнению экспертов, например Джеффа Креймера, бывшего федерального прокурора, проживающего в Чикаго, Род Благоевич будет приговорен к десяти годам лишения свободы. Таким образом, он станет четвертым губернатором штата, отправившимся в тюрьму, включая его предшественника Джорджа Райана, который сейчас отбывает срок за коррупцию.