24 июня стало известно, что руководство Национального аэрокосмического агентства США (NASA) приступило к поиску замены ракете-носителю Taurus («Телец»), способной вывести спутник OCO-2 на орбиту. Причиной названа ненадежность ракеты, которая дважды подряд терпела неудачу: в 2009 и 2011 годах она отправила в Тихий океан космические аппараты, принадлежащие космическому агентству.
В документах NASA отмечается, что контракт агентства с корпорацией Orbital Sciences стоимостью $68,1 млн и сроком запуска спутника OCO-2 в феврале 2013 года временно приостановлен. Напомним, что в феврале 2009 года и марте 2011 года ракета-носитель Taurus из-за неотделения головного обтекателя не смогла вывести на околоземную орбиту аппараты OCO и Glory. Контракт на запуск спутника OCO-2 был подписан в прошлом году, однако после второго подряд неудачного запуска в марте 2011 года руководство NASA не хочет отправлять спутник на этой ракете-носителе, пока она не докажет свою работоспособность. По ожиданиям агентства, замена ракеты-носителя отложит запуск аппарата OCO-2 на неопределенный срок, что повлечет за собой существенное возрастание стоимости спутника.
Ракета-носитель Taurus, разрабатываемая Orbital Sciences Corporation, представляет собой двухступенчатую ракету, предназначенную для запуска полезных грузов весом до 7 тыс. кг на низкую опорную орбиту.
Отметим, что в разработке Taurus принимало участие ПО «ЮМЗ им. А. М. Макарова», которое отвечало за сборку основной конструкции первой ступени ракеты-носителя. В декабре 2010 года в присутствии менеджера NASA по программе Майкла Хилла был совершен приемочный аудит и подписан официальный сертификат приемки. Господин Хилл отмечал, что с восхищением наблюдал за работами по сборке изделия: «Я ощущаю огромное удовлетворение, когда вижу, что мы создали за три года совместной работы».
Информации о том, кто же будет основным кандидатом в преемники ракеты Taurus, пока нет.