Когда начинается эпидемия какого-либо заболевания, количество поисковых запросов, связанных с его симптомами и лечением, резко возрастает. В 2008 году компания Google запустила проект "Мониторинг гриппа". На основе данных поисковых запросов и официальной статистики за 2003-2008 годы исследователи построили математическую модель, которая позволяет достоверно определить количество заболевших в тот же день.
Изучая возможности применения методики для других болезней, сотрудники Google совместно с командой ученых из детской больницы Бостона под руководством Джона Браунштайна остановили свой выбор на лихорадке денге, вирусном заболевании, которым ежегодно страдает около 500 миллионов человек в тропических странах. Исследователи построили модели оценки заболеваемости лихорадкой для Боливии, Индонезии, Индии, Сингапура и Бразилии на основе данных за 2003-2010 годы.
В отличие от подсчета реальных случаев, разработанная методика позволяет быстро определять количество заболевших в стране, а, значит, оперативно применять профилактические меры.