В квалификации чемпионата Европы-2012 сборная Англии на Wembley сыграла вничью со швейцарцами — 2:2. Причем хозяева поля были вынуждены отыгрывать дефицит в два мяча. Без блеска провела свой матч сборная Франции, снова потерявшая очки в матче против белорусской команды и сыгравшая с ней вничью 1:1. Сборная России одержала волевую победу над Арменией — 3:1, а Португалия выиграла у Норвегии со счетом 1:0.
В группе G сборная Англии на Wembley выдала матч, который, с одной стороны, учитывая, как в нем развивались события, должен был заставить англичан радоваться спасению, с другой, ввиду изрядного количества стопроцентных моментов, упущенных хозяевами поля, заставил игроков и тренеров команды долго оправдываться. Принимали англичане швейцарцев — тех самых, что были для них вполне легкой добычей в первом, гостевом матче (3:1 в пользу команды Фабио Капелло) и должны были оказаться таковой же в лондонской игре. Вышло же так, что Англия к 35-й минуте, что называется, горела.
Конечно, нельзя не отметить, что швейцарцам в моменте, когда они открыли счет, попросту повезло. Транквилло Барнетта на 32-й минуте подавал угловой. Кто мог подумать, что ни один из столпившихся во вратарской площадке игроков по мячу не попадет, и тот, ударившись о газон, нырнет в сетку. А три минуты спустя Барнетта дал основания полагать, что он как-то заговорил мяч: после штрафного в его исполнении тот опять нырнул в ворота. Первый ответный гол англичане провели с одиннадцатиметрового, назначенного за снос Джека Уилкшира. Реализовал пенальти Фрэнк Лэмпард. А во второй половине встречи Эшли Янг, заменивший как раз Лэмпарда, счет сравнял.
Но не Лэмпарда, давшего Англии надежду на спасение, и не Янга, отведшего поражение, вспоминали после матча болельщики. Говорили они все больше о Даррене Бенте, рассуждая о том, как же так надо постараться, чтобы не попадать в пустые ворота. У Бента был даже не один, а два шанса принести своей команде победу, но в ворота он не попал. Особенно курьезным вышел второй, упущенный Бентом, момент. В том эпизоде голкипер не сумел забрать мяч после удара Янга, и Бенту оставалось просто с десяти метров положить его в пустые ворота. Но мяч после его удара улетел куда-то в другую галактику. "Ну да, нас, форвардов, тренируют использовать моменты. Да, я неидеален, раз промахнулся в такой ситуации,— отмечал впоследствии Бент.— После матча я хотел извиниться перед Фабио Капелло, но он меня опередил, сказав, как только я зашел в раздевалку, не принимать случившееся слишком близко к сердцу. Такое действительно бывает".
Промахи Даррена Бента не только лишили англичан победы. Они же позволили сборной Черногории, дома сыгравшей 1:1 с болгарами, сравняться с англичанами в таблице: у двух команд теперь по 11 очков, на шесть больше, чем у ближайших преследователей. И как считает тренер сборной Черногории Златко Кранчар, у его команды есть все шансы попытаться занять первое место в группе. Хотя тут он, понятно, несколько опережает события. Ведь черногорцам еще предстоит гостевой матч против английской сборной.
В группе D команда Франции, которая сегодня в Донецке сыграет в товарищеской игре с украинцами, снова не сумела решить белорусский вопрос. В первом матче против сборной Белоруссии французы отметились поражением, пропустив единственный мяч на Stade de France в конце встречи. В ответной игре сборная Франции, после того провала аккуратно обыгрывавшая всех противников, голы забивала уже сама. Проблема в том, что не только в чужие, но и в свои ворота.
Первым отличился Эрик Абидаль в верховой борьбе с Максимом Бородачевым, отправивший мяч в свои ворота. К счастью для гостей, уже пару минут спустя Флоран Малуда завершил комбинацию, разыгранную Бакари Санья и Каримом Бензема. На большее сборной Франции не хватило, хотя она и давила соперника, а тот же Малуда дважды отправлял мяч в сетку, но в обоих случаях фиксировался офсайд. В результате белорусы вышли на второе место в группе и вполне могут рассчитывать на попадание в стыковые матчи.
В группе B сборная России в Санкт-Петербурге принимала Армению и на 25-й минуте неожиданно оказалась в роли догоняющей. Отличился Маркос Пиццелли, который, обыграв голкипера Игоря Акинфеева, несильно пробил по воротам. Российский защитник Сергей Игнашевич успел настичь мяч на линии ворот, но в последний момент по нему промахнулся. Впрочем, россиянам удалось быстро забить в ответ. Буквально в следующей атаке добился успеха Роман Павлюченко, который впоследствии стал героем матча. Во втором тайме он оформил хет-трик. Сначала нападающий Tottenham в одно касание завершил красивую комбинацию с участием Игоря Семшова, который внешней стороной стопы вырезал на него удобнейший планирующий пас. А затем реализовал одиннадцатиметровый, назначенный за нарушение против Юрия Жиркова.
Победа над Арменией не помогла сборной России оторваться от главных преследователей — Ирландии и Словакии, которые тоже выиграли свои матчи и набрали, как и команда Дика Адвоката, по 13 очков. Ирландцы благодаря дублю Робби Кина обыграли в гостях македонцев — 2:0. Словаки на своем поле с трудом дожали скромную команду Андорры — 1:0.
В группе H сборная Португалии, неуверенно начавшая отборочный турнир, вышла на подобающее ей первое место. Португальцы разыграли лидерство в противостоянии с командой Норвегии. Скандинавы попытались противопоставить весьма изобретательному сопернику строгую игру в обороне, но своего хозяева поля все же добились. Единственный мяч во встрече забил Элдер Поштига. Таким образом, на счету сборной Португалии десять очков. Равно как и у команд Дании (датчане в своем матче обыграли Исландию) и Норвегии. Так что основные события в этой группе еще впереди.