Королевский суд в Саутуорке (Лондон) приговорил одного из самых влиятельных членов палаты лордов от Консервативной партии, лорда Тэйлора Уорикского, к 12 месяцам лишения свободы. Он станет первым из британских лордов, отправленных за решетку после разразившегося недавно в Великобритании скандала с незаконным использованием членами парламента государственных средств.
Лорд Тэйлор был первым чернокожим лордом-консерватором в Британии и при этом самым молодым пэром и до середины 2010 года занимал ответственный пост «главного хлыста» партии в верхней палате парламента, в обязанности которого входит контроль за явкой лордов-консерваторов на заседания во время обсуждения важнейших законопроектов. Однако в июле 2010 года он вынужден был подать в отставку после того, как всплыли подробности его финансовой отчетности. Оказалось, что лорд Тэйлор получил из государственной казны в общей сложности £11,3 тыс. в качестве компенсации расходов, понесенных им во время перемещений из Оксфорда, где он якобы жил, в Лондон на заседания палаты в период с марта 2006 года по октябрь 2007 года. В эту же сумму вошла запрошенная им компенсация суточных расходов, которые он якобы нес, находясь в Лондоне. Однако оказалось, что дом в Оксфорде на самом деле принадлежал его племяннику, сам лорд Тэйлор бывал там крайне редко и все это время проживал в Лондоне. Когда журналисты попытались добиться от него объяснений, он ответил, что вообще-то живет у своей матери в Бирмингеме. Но выяснилось, что его мать умерла за несколько лет до этого. И в суде лорд Тэйлор продолжал оправдывать себя, говоря, что не видел в своем поступке ничего дурного, потому что ему посоветовали так сделать его коллеги и вообще «так поступали все».
Вынося вердикт, судья Сондерс заявил, что вина лорда Тэйлора заключается не просто в каком-то «одном глупом поступке», а в «долговременном нечестном поведении». И хотя, как признал судья, прежде лорд Тэйлор жил безупречно, он начал лгать и его «лживые запросы на получение средств в значительной степени подорвали к нему доверие». За эту ложь лорд Тэйлор был приговорен к 12 месяцам лишения свободы. Однако он все же останется членом палаты лордов, поскольку звания пэра его можно лишить только особым законом, принятым парламентом.
Лорд Тэйлор станет первым пэром, приговоренным к тюремному заключению за финансовые махинации в рамках недавнего скандала с фальсификацией заявок на возмещение личных расходов на государственной службе. Но, видимо, не последним. В следующем месяце будет оглашен приговор еще одному пэру-консерватору, лорду Ханнингфилду, который признан виновным в незаконном получении из казны почти £14 тыс.