29 мая 54% граждан Мальты проголосовали за легализацию разводов. Это стало завершением длительного и напряженного противостояния между защитниками традиций и сторонниками превращения Мальты в настоящее европейское государство. Впрочем, новый закон о разводах будет одним из самых консервативных в мире.
29 мая граждане Мальты в ходе референдума добились права на развод. По предварительным результатам, за это проголосовали 54% участников референдума. Только 3 из 13 избирательных округов высказались против. В референдуме приняли участие 72% мальтийских избирателей.
Мальтийский закон о разводе будет одним из самых консервативных в мире. Проект закона, который был вынесен на референдум, предусматривает, что развод допустим только в том случае, если супруги четыре из последних пяти лет жили отдельно друг от друга, шансов на их примирение нет и они смогли договориться обо всех условиях развода.
До сих пор мальтийцы, 98% которых католики, могли расторгнуть брак только с помощью длительного судебного процесса или подавая прошение о расторжении брака церковью — это сложный процесс, который может занять несколько лет. Примерно треть детей на Мальте рождается от внебрачных связей.
Премьер-министр Мальты Лоуренс Гонци был против отмены существующего запрета, однако, узнав результаты референдума, пообещал легализовать разводы. «Хотя это не тот результат, которого я хотел бы, но теперь наша обязанность проследить за тем, чтобы к воле большинства отнеслись с уважением»,— сказал он. По его словам, в ближайшее время парламент Мальты рассмотрит соответствующий закон.
Этому референдуму предшествовало ожесточенное противостояние сторонников и противников отмены запрета на развод. Ранее представители католической церкви называли католиков, ратующих за отмену запрета на развод, «волками в овечьей шкуре» и угрожали отлучением от причастия. Однако за час до окончания референдума архиепископ Мальты Пауль Кремона опубликовал заявление, в котором выражал «печаль, если кто-то почувствовал себя обиженным из-за каких-либо слов или действий членов церкви».
Мальта стала последней европейской страной, легализовавшей разводы (не считая Ватикана, в котором, впрочем, эта проблема не слишком актуальна), и одной из последних в мире. Предыдущей страной в Европе, внесшей поправки в брачное право, была Ирландия (1995 год), в мире — Чили, которая легализовала развод только в 2004 году. Запрет на развод теперь сохраняется на Филиппинах.