Мужская сборная России начала выступление в первом для нее крупном турнире сезона. В стартовом матче розыгрыша Мировой лиги она в Уфе разгромила в трех сетах японцев.
Мировая лига — это турнир, который по составу нисколько не уступает чемпионатам мира или Олимпийским играм: все сильнейшие сборные в нем участвуют. Но для большинства из участвующих он все-таки становится скорее подготовкой к следующим соревнованиям. В данном случае — континентальным чемпионатам, на которых будет производиться отбор на лондонскую Олимпиаду 2012 года. Но такой подготовкой, что желательно бы еще и сдобрить ее завоеванным призом — довольно престижным и крупным в денежном выражении.
Для сборной России эта «двойственность» точно крайне актуальна. В деньгах она, разумеется, не нуждается, зато нуждается в турнирной победе. Когда она в последний раз выиграла топовое состязание, забыл даже ее главный тренер Владимир Алекно, перед встречей с японцами предположивший, что примерно 15 лет назад. На самом деле с успеха в Мировой лиге 2002 года минуло меньше десяти. Но это все равно огромный срок для команды, которая все время находится в элите, все время где-то рядом с золотом, но все время на пути к нему оступается. А осечки — в спорте это хорошо известно — рождают привычку проигрывать. И их надо искоренять любым способом при любом удобном случае.
Но и ставить исключительно на результат в этой Мировой лиге нельзя. Тестом перед сентябрьским чемпионатом Европы в Австрии и Чехии,— причем тестом, во время которого неизбежны эксперименты, шероховатости,— она тоже является.
В конце концов, у этой сборной много нового. Например, новый — или, вернее, почти новый — наставник. Владимир Алекно уже руководил командой в 2007–2008 годах, а теперь вернулся в нее, заняв место провалившегося итальянского сменщика Даниеле Баньоли. Нельзя сказать, что Алекно провел кардинальную перестройку состава. Но новых — или относительно новых — лиц в сборной появилось сейчас сразу несколько: Алексей Спиридонов, Александр Бутько, Николай Апаликов, Дмитрий Ильиных, Хачатур Степанян… Всех надо наигрывать, вживлять коллектив.
Впрочем, как бы тяжело это вживление ни шло, в финальный турнир Мировой лиги, который пройдет в июле в Польше, россияне, безусловно, попадать должны. Для этого в группе B надо занять место не ниже второго. А из традиционных фаворитов, помимо сборной России, в ней только болгары. Немцы и японцы — скорее середняки мирового волейбола.
Первый шаг навстречу путевке в Польшу российская команда сделала вчера, за час с небольшим разделавшись с японской командой. Второй наверняка сделает завтра, когда проведет против нее повторный матч.