Президент США Барак Обама прибыл в Великобританию. Программа его пребывания, включающая многочисленные светские мероприятия, переговоры на высшем уровне и выступление на совместном заседании двух палат британского парламента, станет центральной частью европейского турне президента США. В ходе британского визита Бараку Обаме предстоит продемонстрировать не только способность укрепить стратегический альянс с ключевым союзником США в Европе, но и умение соблюдать тонкости британского королевского этикета.
В Лондон, ставший вторым пунктом шестидневного европейского турне, включающего посещение Ирландии, Великобритании, Франции и Польши, Барак Обама и его супруга Мишель прибыли из Дублина в понедельник вечером, на 12 часов раньше предусмотренного программой визита срока. Сокращению ирландской и продлению британской части программы поездки способствовал проснувшийся исландский вулкан Гримсвотн. Из-за опасений, что облако вулканического пепла достигнет ко вторнику берегов Соединенного Королевства и нарушит авиасообщение, президенту Обаме пришлось покинуть Дублин раньше, чтобы не допустить срыва по техническим причинам трехдневного официального визита в Великобританию.
Несмотря на географическую близость двух стран, ирландская и британская части поездки президента Обамы разительно отличаются друг от друга. В ходе визита в Ирландию главный акцент был сделан на «ирландских корнях» господина Обамы по линии матери. Он посетил деревушку Манигал, где жил его прапрапрадед, и лихо осушил на глазах у местной публики пинту знаменитого пива Guinness — в доказательство того, что в его жилах течет ирландская кровь.
В Лондоне же после тихих пасторальных радостей ирландской глубинки чету Обама ждали роскошные великосветские мероприятия с участием членов британской королевской семьи — королевы Елизаветы II и герцога Эдинбургского Филиппа, наследника британского престола принца Уэльского Чарльза с супругой, герцогиней Корнуоллской Камиллой и только что вернувшихся из свадебного путешествия на Сейшелы герцога Уильяма и герцогини Кембриджской Кэтрин.
В лондонском аэропорту Стэнстед супругов Обама встречали от имени королевы камергер ее величества виконт Брукеборо, представители британского МИДа и посол США в Лондоне Луис Сусман. В резиденции главы американской дипломатической миссии в Уинфилд-хаусе Барак и Мишель Обама провели свою первую незапланированную ночь в Лондоне.
Длинная вереница церемониальных мероприятий с участием членов британской королевской семьи началась во вторник утром в посольстве США в Лондоне, куда для приветствия президента Обамы и его супруги Мишель лично прибыли принц Уэльский Чарльз с супругой Камиллой. Наследник британского трона и его супруга проводили чету Обама в Букингемский дворец, где Барак и Мишель Обама будут проживать до окончания своей британской поездки.
Там первую чету США торжественно встречали королева Елизавета II и герцог Эдинбургский Филипп, в честь Барака Обамы были даны орудийные залпы в Грин-парке и лондонском Тауэре. После обеда с участием глав государств и членов правительственных делегаций двух стран королева Елизавета II и герцог Эдинбургский Филипп выполнили роль «экскурсоводов», показав американским гостям предметы искусства из Королевского собрания, связанные с США.
Во второй половине дня Барак и Мишель Обама отправились в Вестминстерское аббатство для возложения венков. Кроме того, после обеда Барак Обама успел провести краткие встречи с британским премьером Дэвидом Кэмероном и лидером оппозиции, главой лейбористов Эдом Милибэндом. Финальным мероприятием вторника стал банкет в Букингемском дворце от имени королевы Елизаветой II в честь высоких американских гостей, на котором главы двух государств обменялись приветственными речами.
Впрочем, главные мероприятия политической повестки визита президента Обамы в Лондон запланированы на среду. В первой половине дня в резиденции британского премьера на Даунинг-стрит, 10 пройдут переговоры в расширенном составе, в ходе которых стороны намерены обсудить ситуацию в Ливии, перемены на Ближнем Востоке и в Северной Африке, перспективы палестино-израильского урегулирования, Афганистан и Иран.
В преддверии встречи на высшем уровне свое видение двустороннего сотрудничества Барак Обама и Дэвид Кэмерон изложили в совместной статье, опубликованной во вторник в газете The Times. Используя для отношений Вашингтона и Лондона новый термин essential relationship («жизненно важные отношения»), лидеры двух стран формулируют совместную задачу так: «Мы будем вместе с теми, кто несет свет во тьму, мы будем поддерживать тех, кто борется за свободу против репрессий и помогать строительству фундамента демократии».
После встречи в верхах лидеры двух стран дадут пресс-конференцию, после чего президент Обама выступит на совместном заседании палаты общин и палаты лордов британского парламента. По словам американских представителей, речь президента в британском парламенте станет центральным событием его европейского турне.