Чемпионом мира по авторалли сезона 2000 года стал финн Маркус Гронхольм (Marcus Gronholm) из команды Peugeot. Он на 5 очков опередил британца Ричарда Бернса (Richard Burns), который выступал за команду Subaru и в воскресенье выиграл ралли по дорогам Англии.
На последнем этапе Бернс, поддерживаемый соотечественниками, сумел выиграть у Гронхольма 1 мин. 5,6 сек., но на финише ему оставалось лишь с огорчением наблюдать, как его соперник спокойно финиширует вторым: для того, чтобы обойти лидера Peugeot в итоговом зачете, Бернсу нужно было, чтобы тот занял место не выше пятого.
Бернс нашел в себе силы, чтобы поздравить соперника, и на последней пресс-конференции признал: "Я проиграл более сильному гонщику. На протяжении всего сезона он не допустил ни одной серьезной ошибки. Но в будущем году, обещаю, я обязательно возьму реванш".
Слабым утешением британцу стало то обстоятельство, что, победив на последнем этапе, он вошел в историю автоспорта: Бернс оказался всего лишь третьим гонщиком, которому удавалось выиграть ралли в Великобритании трижды подряд. А ведь поначалу английский этап складывался для Бернса неудачно: он зацепил колесом скалу и первый день соревнований завершил лишь на 21-м месте.
Гронхольм, который в прошлому году потерпел на этапе в Британии тяжелейшую аварию, на этот раз проехал все скоростные участки неспешно и без риска. Это позволял ему очковый запас, созданный на предыдущих этапах. На финише он, естественно, не скрывал радости: "Я в восторге от двух вещей. Во-первых, чемпион мира — снова финн. А во-вторых, этот чемпион — я".
Гронхольм сменил в роли лидера Томми Мякинена (Tommi Makinen), который становился чемпионом мира по авторалли четырежды кряду. "Маркус очень хорошо потрудился в этом сезоне — так прокомментировал успех соотечественника еще один знаменитый финский раллист и четырехкратный чемпион Юха Канккунен (Juha Kankkunen).— Он, безусловно, заслужил победу, никто в мире из раллистов не ездит сейчас быстрее него. Если не считать пилотов 'Формулы-1', то он сейчас самый быстрый финн".
Команде Peugeot финский гонщик принес третье чемпионское звание. Два других тоже на счету финнов — Тимо Салонена (Timo Salonen) и Канккунена. Но этот успех для французов особенный. Во-первых, он двойной: еще на предыдущем этапе Peugeot обеспечил себе первое место и в командном зачете. А во-вторых, команда выиграла чемпионат после своего долгого отсутствия в раллийном первенстве. Третье место в чемпионате в упорнейшей борьбе отвоевал испанец Карлос Сайнс (Carlos Sainz) из команды Ford. Он всего на три очка опередил британца Колина Макрэя (Colin Mcrae), который в последний день последнего этапа попал в аварию и не смог финишировать.
Остается добавить, что Peugeot занял первое место и в чемпионате заводских марок, на 20 очков опередив Ford.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК