Исследователи Массачусетского технологического института "научили" генномодифицированные вирусы собирать солнечные батареи, более эффективные, чем при традиционных методах.
Повысить КПД солнечной батареи можно с помощью углеродных нанотрубок, помогающих электронам, выбитым квантами света, находить путь к коллектору, где они формируют ток. Однако существующие технологии синтеза, во-первых, порождают смесь из нанотрубок: проводников и полупроводников, а для солнечных батарей нужны только последние (проводники, напротив, снижают их эффективность, вызывая короткие замыкания). Во-вторых, вместо упорядоченной структуры получаются комки нанотрубок, что также снижает эффект.
Теперь же группе ученых под руководством профессора Энжелы Белчер удалось приспособить бактериофаг М13 для решения сразу двух задач при создании батареи. С ДНК вируса связаны сотни коротких пептидных молекул, которые, в свою очередь, связываясь с нанотрубками, удерживают их на месте. Благодаря этому удается уложить нанотрубки правильным образом. Далее включается вторая заложенная генетиками программа (в роли переключателя выступает изменение кислотности среды), и вирусы покрывают каждую нанотрубку слоем молекул диоксида титана, который является ключевым элементом батареи. КПД полученных элементов на треть выше, чем при традиционном производстве — 10,6% против 8; при этом общая масса вирусов и нанотрубок составила лишь 0,1% от массы панели в целом.