95 лет назад главной темой "Огонька" стала судьба военнопленных, причем не столько русских солдат, томившихся в немецком плену, сколько немецких и австрийских, которые скопились в наших лагерях. Проблема была в том, что пленных было очень много — к весне 1916 года в России оказалось 2,9 млн человек пленных, которых нужно было чем-то кормить (с такой же проблемой столкнулась и Германия, где находилось 2,5 млн пленных русских солдат). И тогда власти решились на необычный эксперимент. Во-первых, все "славяне" — чехи и словаки из Австро-Венгрии — были направлены в так называемую Чешскую дружину, которая, по идее, должна была стать основой новой армии независимой Чехии, союзницы России. (Увы, всем этим надеждам не суждено было сбыться.) Немцев же, венгров и австрийцев стали направлять на различные предприятия, в том числе и на оборонные заводы, где катастрофически не хватало рабочих рук. Конечно, здесь стоит пояснить, что в те времена ни о какой подневольной каторге не было и речи. Пленным платили среднюю зарплату рабочего, из которой четверть шла в особый Фонд военнопленных, а вот на остальные деньги каждый из "гастарбайтеров поневоле" мог покупать одежду или продукты. Уже к июлю 1916 года на предприятиях Донбасса и Приднепровья работало 40 тысяч немцев, что вызвало нешуточные волнения среди русских рабочих. Как отмечал в то время "Огонек", "среди народа пошла молва о слишком снисходительном отношении к пленным, в связи с чем поговаривают и об особом покровительстве немцам и о нашей зависимости от "внутренних немцев"" (в виду имелись вовсе не поселения этнических немцев в Поволжье, а представители российской аристократии немецких кровей). Однако идиллия с "гастарбайтерами" закончилась после революции. Некоторые из них, оставшись без работы и охраны, решили самостоятельно пробиваться домой, но большинство примкнули к Красной Армии — большевики очень ценили обученных "воинов-интернационалистов", которые без всякого пиетета относились к русским офицерам.