Раллийная команда Peugeot теперь в одном шаге от того, чтобы сотворить самую громкую сенсацию в автоспорте за последнее десятилетие. На последнем этапе чемпионата мира, который пройдет в Великобритании с 23 по 26 ноября, лидеру команды Маркусу Гронхольму (Marcus Gronholm) достаточно будет приехать на финиш шестым, и он станет лучшим. Только чудо может помешать Peugeot выиграть и командное первенство.
На стороне Peugeot, кажется, в этом сезоне все — даже чиновники Международной федерации автоспорта (FIA). Во всяком случае, такое впечатление сложилось после "Австралийского ралли", предпоследнего этапа чемпионата мира.
Сначала почти синхронно выбыли из борьбы два гонщика Ford. Эта команда была главным конкурентом французской "конюшни", а ее пилоты — Колин Макрей (Colin MacRae) и Карлос Сайнс (Carlos Sainz) — еще сохраняли шансы обойти Гронхольма в личном зачете. Оба неплохо стартовали, но у Макрея возникли проблемы с двигателем — в конце концов он отказал. С Сайнсом же случилась вообще удивительная история. Испанец на финише одного из спецучастков не выполнил простую формальность — не притормозил у предупреждающего желтого знака. И был тут же дисквалифицирован стюардами. Потом Сайнс объяснил, что попросту не увидел табличку. И припомнил, что подобный случай года два назад произошел с итальянским гонщиком Пьерро Лиатти (Pierro Liatti). "Но его тогда никак не наказали,— многозначительно добавил двукратный чемпион мира.— Почему со мной поступили так? Ума не приложу..."
Тем временем на трассе шла практически равная, секунда в секунду, борьба между тремя гонщиками — Томми Мякиненом (Tommy Makinen), Гронхольмом и Ричардом Бернсом (Richard Burns). Победа в Перте позволяла Бернсу если и не опередить пилота Peugeot, то по крайней мере приблизиться к нему вплотную по очкам. Тогда победитель предстоящего RAC Rally в Великобритании становился чемпионом мира.
Британцу в очередной раз не повезло с техникой. "Весь второй день у меня барахлили тормоза",— сообщил он. Не будь этих проблем, гонщик Subaru к концу ралли наверняка создал бы приличный отрыв. В итоге же Бернс принял за четыре спецучастка до финиша парадоксальное, казалось бы, решение — пропустил идущего следом Гронхольма, добровольно уступив ему лидерство. Впрочем, это могло иметь свой смысл. Дело в том, что в ралли лидер стартует на очередном участке первым и, как говорят, собирает на себя всю грязь и пыль. Вторым ехать, в общем-то, легче.
Тактическая хитрость Бернса, однако, не сработала. Гронхольм, пусть и с огромным трудом, преимущество сохранил. Более того, под занавес пару претендентов на титул умудрился опередить Мякинен. Четырехкратный чемпион мира уже принял поздравления с первым для него успехом за последние десять месяцев и отправился его отмечать, когда из оргкомитета ралли пришло сообщение: Mitsubishi финна не прошла технический контроль. Стюарды обнаружили какие-то запрещенные регламентом изменения в системе турбонаддува, которые были внесены по ходу "Австралийского ралли".
Не меньше самого пострадавшего был огорчен этой новостью Бернс. Дисквалификация Мякинена означала, что разрыв между ним и Гронхольмом увеличился до девяти очков. "Если Маркус сохранит сегодняшнюю форму хотя бы наполовину, то не представляю, как я могу получить титул",— признался Бернс. Чтобы стать чемпионом, англичанину в Уэльсе через две недели надо обязательно побеждать, при этом финн не должен набрать ни одного очка. Первое вполне ему по силам — Бернс выигрывал RAC Rally два года кряду и лучше других знает его особенности, а вот со вторым наверняка возникнут трудности.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ