В первом полуфинальном матче против немецкого "Шальке" англичане одержали победу на выезде со счетом 2:0. Вопреки ожиданиям болельщиков и экспертов, главная сенсация этого еврокубкового сезона — "Шальке" даже не попытался обрушить на "Манчестер Юнайтед" град атак с первых минут. Спортивный обозреватель Владимир Осипов отмечает, что "красные дьяволы" играли уверенно и жестко.
Есть такая шутка: "Носорог очень плохо видит, но при таком весе — это не его проблемы". "Манчестер" в матче с "Шальке" как раз такого носорога напоминал. Легкости, какого-то мегаизящества в действиях футболистов английской команды не было, но мощи — сколько угодно. Несмотря на это, "Шальке" честно пытался устроить охоту на носорога и даже предложил "Манчестеру" открытый футбол, но без шансов. Действительно, опасных моментов у ворот Ван дер Сара не возникало, а вот подопечные Фергюсона прижали "Шальке" к воротам уже к середине первого тайма, и если бы не фантастическая игра вратаря хозяев Мануэля Нойера, счет вполне мог быть крупным. Но создавалось впечатление, что Нойер заколдовал рамку, и долгое время вся носорожья манчестерская мощь гостям не помогала.
После перерыва ситуация не изменилась. Первый гол в ворота хозяев влетел на 50-й минуте, после удара Чичарито, но, видимо, Нойер заколдовал и арбитра, тот зафиксировал положение "вне игры" и гол не засчитал. Чары Нойера иссякли к 67-й минуте: очередная атака "красных дьяволов" наконец-то завершилась чистым взятием ворот. Отличился Райан Гиггз, выскочивший с вратарем один на один. Дальше — больше, буквально через пару минут Руни забивает еще один гол и про чудеса из Гельзенкирхена, похоже, можно забыть. 2:0 — победа "Манчестера".
Охота на носорога не удалась, и через неделю в Англии подопечные Фергюсона наверняка своего соперника снова затопчут. Но предъявлять претензии к футболистам "Шальке" нельзя — выход в полуфинал Лиги чемпионов для этого клуба и так добыча достойная.