Фонд Sharja Art распространил заявление, в котором назвал увольнение директора биеннале в эмирате Шарджа и изъятие из экспозиции одной из работ результатом «общественного возмущения», сообщает Associated Press. Директор биеннале Джек Персекян был уволен 6 апреля. Одновременно с этим из экспозиции была изъята работа алжирского художника Мустафы Бенфодила «Это не важно». Президент фонда шахиня Хур Аль-Касими посчитала, что в работе «соединены непристойные тексты и отсылки к религиозным ценностям в оскорбительной и провокационной манере».
Увольнение Персекяна и цензура на биеннале вызвали возмущение деятелей художественного мира. Кураторы биеннале Раша Салти и Хэйг Айвазян распространили заявление, в котором выразили «беспокойство» в связи с увольнением. В анонимном обращении к международной общественности, которое каждый желающий может подписать в интернете, прямо говорится, что акт цензуры и снятие директора с поста были «ошибкой» фонда Sharja Art.
Произведение Мустафы Бенфодила представляет собой несколько манекенов в майках с надписями—цитатами из пьесы художника, посвященной проблеме терроризма и государственного авторитаризма в Алжире. В тексте встречаются такие обороты, как «сперма пророков» и «вагинальные жертвоприношения похотливым богам». Автор настаивает на том, что не собирался никого шокировать. На родине Бенфодил неоднократно попадал под арест за использование в аудиосопровождении работ фрагментов песен местных оппозиционеров и рэп-исполнителей. В интервью сразу после увольнения Персекян не стал защищать произведение Бенфодила, назвав себя «глупцом» за то, что вовремя не разобрался в ее содержании.
Биеннале в Шардже проходит в десятый раз. Объединенные Арабские Эмираты считаются одним из самых перспективных рынков современного искусства. В сентябре прошлого года самый богатый арт-дилер мира Ларри Гагосян показал в Абу-Даби выставку работ из своей коллекции. В том же Абу-Даби строятся филиалы нью-йоркского Музея Гуггенхайма и парижского Лувра. Тем не менее экспансия западных культурных организаций в регион вызывает и критику. В марте более 130 художников и кураторов подписали открытое письмо директору Фонда Гуггенхайма Ричарду Армстронгу. В письме они пригрозили Гуггенхайму бойкотом в том случае, если условия жизни строителей музея не будут улучшены.