Лига чемпионов
Manchester United и во втором матче не дал повода усомниться в своей мощи, вновь обыграв Chelsea — 2:1. На гол Дидье Дрогба команда Алекса Фергюсона ответила точными ударами Хавьера Эрнандеса и Пак Джи Суна.
Ни для кого в Англии не секрет, что Кубок чемпионов является для владельца Chelsea Романа Абрамовича самым вожделенным трофеем. Ради достижения этой цели он никогда не жалел средств, но, кажется, именно на нынешний розыгрыш сделал особую ставку. Лондонцы предстали главным хедлайнером зимнего трансферного окна, потратив только на двух новичков — Давида Луиса и Фернандо Торреса — 75 млн евро. А вот Manchester United специально не укреплялся под Лигу чемпионов: приобретение 22-летнего Хавьера Эрнандеса за скромные 8 млн евро выглядело инвестицией в будущее.
Однако если мексиканец с ходу влился с состав, вытеснив оттуда Димитара Бербатова, то инъекция свежей крови Chelsea совершенно не помогла. Фернандо Торрес, приобретенный у Liverpool за 50 млн евро, во вторник так и не смог забить за лондонцев первый гол. При этом своей игрой испанец убедил Карло Анчелотти в необходимости замены уже после первого тайма. Впоследствии итальянец признался, что решение выпустить Торреса в стартовом составе вообще было ошибочным. Рамирес, пришедший летом за 22 млн евро, казалось, просто занимал позицию в середине поля, запомнившись абсурдным подкатом около центрального круга, после которого бразильца изгнали с поля за вторую желтую карточку. Этот фол в начале второго тайма свел и без того минимальные шансы Chelsea практически к нулю. А единственного стоящего новичка Давида Луиса, за короткое время образовавшего с Джоном Терри крепчайшую связку в центре обороны Chelsea, Анчелотти вообще не мог использовать: лондонцы выложили за защитника 25 млн евро уже после того, как он был заигран в Лиге чемпионов за Benfica.
Поражение Chelsea получилось справедливым. Карло Анчелотти испробовал на сопернике весь свой арсенал, однако залпы лондонцев оставили на броне Manchester United лишь небольшую вмятину. Манчестерцы были лучше в дебюте лондонского матча, когда в зародыше подавили стартовый порыв соперника, забив столь ценный выездной гол. Они были лучше во втором тайме той встречи, когда в высшей степени убедительно отстояли преимущество. Они были лучше и на протяжении всего ответного матча на Old Trafford.
Игры с Chelsea заставили по-новому оценить состав Manchester United. Так, дебошир Уэйн Руни в поте лица пахал на команду. А "зеленый" Хавьер Эрнандес, для которого этот год стал первым на серьезном уровне, поражал не по годам зрелыми решениями. Оба форварда забили ключевые мячи: англичанин открыл счет в первом матче, а мексиканец — во втором.
Тем не менее главными творцами манчестерского успеха стали два футболиста, общий возраст которых приближается к 80 годам. Речь о 37-летнем хавбеке Райане Гиггзе и 40-летнем голкипере Эдвине ван дер Саре. В отличие от Chelsea, где Карло Анчелотти упрятал на скамейку 33-летнего Дидье Дрогба в угоду молодому и дорогостоящему Торресу, в Manchester United своих ветеранов холят и лелеют. И не зря.
Голландский вратарь в переломные моменты делал выдающиеся сэйвы, а валлийский полузащитник все 180 минут четвертьфинальной эпопеи носился по полю с юношеским задором, превосходя одних из лучших защитников мира. Именно Гиггз приложил руку ко всем трем голам Manchester United, причем в ответном матче его партнерам оставалось поразить фактически пустые ворота. Особенно был ценен его пас на Пак Джи Суна, который загасил последний лучик надежды Chelsea, едва зародившийся после того, как Дидье Дрогба сравнял счет. Выстрел корейца прогремел спустя считаные секунды после укола ивуарийца и заставил Романа Абрамовича, крупный план которого тут же выхватили телевизионщики, растерянно отвести взгляд от поля, где его команду уже ничего спасти не могло.