NHL
В последние дни регулярного чемпионата NHL, который завершается в воскресенье, борьба пойдет примерно за полдесятка по-прежнему остающихся вакантными путевок в play-off, а также за первый посев в Восточной конференции. На него претендуют идущие вровень Philadelphia Flyers и Washington Capitals. Вашингтонцам на прошлой неделе здорово помог вернувшийся после непродолжительного курса лечения на лед Александр Овечкин.
Борьба за первое место в чемпионате в целом закончилась в прошлый четверг. Vancouver Canucks очутился вне зоны досягаемости для преследователей, выиграв 3:1 у Los Angeles Kings. И в Северной Америке в тот день больше обсуждали даже не проводящих потрясающий сезон форвардов-близнецов Даниэля и Хенрика Сединов, и не отлично защищающего ворота Canucks Роберто Люонго, и вообще не очевидные игровые достоинства этой команды, за свою 40-летнюю историю еще никогда не забиравшейся так высоко, а какую-то почти мистическую хоккейную традицию.
В Канаде Олимпийские игры проводились три раза: в 1976 году в Монреале, в 1988-м в Калгари и в 2010-м в Ванкувере. И во всех трех случаях они словно превращались в чудовищной силы допинг для клуба NHL, представляющего их столицу. На следующий сезон после Олимпиады и Montreal Canadiens, и Calgary Flames выиграли и регулярный чемпионат, и Кубок Стэнли. Vancouver, понятно, пока взял только один приз — President Trophy за успех в "регулярке", но Люонго, об "олимпийской" традиции ничего не знавший, уже сказал, что вообще-то рассчитывает на то, что через пару месяцев в его руках окажется и второй, куда более ценный.
Какой из клубов будет сильнейшим в Восточной конференции, сейчас, за пять дней до завершения первенства, совершенно непонятно. В конце марта Philadelphia еще чуточку опережала Washington, но события прошлой недели лишили ее статуса безусловного "восточного" фаворита.
Flyers провели ее очень плохо: за выигрышем у Pittsburgh последовали три подряд поражения — от Atlanta Thrashers, New Jersey Davils и New York Rangers. Для Washington, наоборот, неделя выдалась удачной: осечка (вернее, полуосечка) в серии буллитов в матче с Carolina Hurricanes и две вырванные в овертаймах победы — над Columbus Blue Jackets и Buffalo Sabres, в которые внес приличный вклад вернувшийся на лед после десятидневного курса лечения Александр Овечкин. Вернулся он, похоже, действительно как следует отдохнувшим и набравшимся сил перед play-off. И если в матче с Carolina российский форвард выглядел довольно скромно, то уже в игре с Columbus был, как обычно, активен, а Buffalo просто убил двумя передачами в основное время и голом в овертайме.
Washington настиг Philadelphia в турнирной таблице. У этих клубов поровну очков, и кому из них достанется первое место на Востоке, зависит от того, чего они добьются в трех оставшихся матчах. Календарь попроще у Capitals: он встречается исключительно с аутсайдерами — Toronto Maple Leafs и — дважды — с Florida Panthers, в то время как Flyers, помимо попрощавшихся с play-off Ottawa Senators и New York Islanders, придется драться со стремящимся сберечь позицию внутри "кубковой зоны" Buffalo.
Интригующих моментов в последние дни регулярного чемпионата вообще хватает. Главные, понятно, связаны с определением состава участников play-off. В подвешенном состоянии на данный момент находятся с десяток клубов, которые могут либо выпасть из восьмерки в своей конференции, либо прорваться в нее.
На Востоке ситуация, пожалуй, более ясная. Тут Toronto, десятая команда, сохраняет лишь совсем уж теоретические шансы попасть в Кубок Стэнли. А вот девятая — Carolina, если успешно сыграет против Detroit Red Wings, Atlanta Thrashers и Tampa Bay Lightning, вполне может потеснить Buffalo, New York Rangers или Monteral: до Sabres, к примеру, ей рукой подать — три очка.
На Западе финиш такой плотный, какой бывает разве что в забегах на сто метров. Ну, предположим, болельщики Phoenix Coyotes, Los Angeles Kings и Nashville Predators еще могут чувствовать себя уверенно: запас прочности у их клубов имеется, хотя формально и они в play-off пока не попали. А вот фаны и Anaheim Ducks, и нынешнего обладателя Кубка Стэнли Chicago Blackhawks наверняка трясутся от страха. Дистанция между седьмым местом, то есть Anaheim, и десятым, то есть Dallas Stars,— четыре очка, а в действительности даже меньше, поскольку у Stars матч в запасе. При этом календарь у клубов, располагающихся сразу за восьмеркой, чрезвычайно благоприятный. Calgary Flames играет со слабым Edmonton Oilers и сильным, но уже потерявшим мотивацию Vancouver Canucks, Dallas Stars — с досрочно завершившими гонку за play-off Columbus Blue Jackets, Colorado Avelache и Minnesota Wild.